Tortuga de pantano

La última parte de septiembre, marzo o abril la pasa hibernando usualmente, ya sea sola o en pequeños grupos en manantiales de filtración. Estos grupos pueden consistir de hasta 12 individuos, y a veces pueden incluir otras especies de tortugas. Las tortugas de pantano buscan encontrar un área de tierra densa, como un sistema de raíces fuerte, para encontrar protección en el período durmiente. Sin embargo, ellos pueden hibernar en otros lugares como el fondo de un árbol, madrigueras de otros animales o lugares huecos en el lodo. La tortuga de pantano emerge de la hibernación cuando la temperatura se encuentra entre 16 y 31°C.

La tortuga de pantano macho es territorial y atacará a otros machos si se acercan a 15 cm de su posición. Un macho agresivo se acercará a un intruso con el cuello extendido. Conforme se aproxima a su enemigo, inclinará su caparazón introduciendo la cabeza y levantando sus patas traseras. Si el otro macho no se retracta, se iniciará una pelea de empujones y mordiscos. Las peleas duran aproximadamente unos pocos minutos, con el macho más grande y viejo ganando usualmente. La hembra también es agresiva cuando se ve amenazada. Defenderá el área alrededor de su nido, usualmente un radio de 1.2 metros de hembras que lo traspasen, pero cuando una tortuga juvenil se acerca, la ignorará y cuando un macho aparece, entregará su área (excepto durante temporada de apareamiento).

Las tortugas de pantano maduran sexualmente al encontrarse entre los 8 y 11 años de edad (para ambos sexos). Se aparean en la primavera tras emerger de la hibernación, en una sesión de copulación que dura de 5 a 20 minutos, normalmente en la tarde, y puede ocurrir en el suelo o en el agua. Comienza con el macho identificando el sexo de la hembra. Durante el ritual de cortejo, el macho muerde y empuja suavemente la cabeza de la hembra. Los machos más jóvenes suelen ser más agresivos durante el acto, y las hembras suelen evitar a un macho demasiado agresivo. Sin embargo, conforme la hembra envejece, tiende a aceptar la agresividad del varón y puede llegar a tomar el papel de iniciadora. Si la hembra cede, puede retirar sus miembros frontales y su cabeza. Cuando todo el proceso termina, el cual dura alrededor de 35 minutos, el macho y la hembra toman caminos distintos. En una sola temporada, las hembras pueden aparearse uno, dos o ni una sola vez, y los machos tratan de aparearse el mayor número de veces posibles. Se ha sugerido que es posible que la tortuga de pantano haga una hibridación con Clemmys guttata durante la temporada de apareamiento. Aun así, no se ha verificado genéticamente en poblaciones salvajes.

La construcción del nido sucede entre abril y julio. La hembra cava un hoyo en un área seca y soleada del pantano, y deposita sus huevos en una mata de hierba o en musgo esfagnáceo. El nido mide usualmente de 3.8 cm a 5.1 cm (1.5 in a 2.0 in) de profundidad y 5 cm (2.0 in) alrededor. Como la mayoría de las especies de tortugas, la tortuga de pantano construye su nido usando sus patas y garras traseras. La mayoría de los huevos de tortugas de pantano son depositados en junio. Las hembras en gestación ponen de uno a seis huevos por puesta (en promedio 3), y hacen una puesta de huevos al año. Una saludable tortuga hembra de pantano puede poner entre 30 y 45 huevos a lo largo de su vida, pero muchas de las crías no sobreviven para alcanzar la madurez sexual. Normalmente, las hembras mayores ponen más huevos que las jóvenes. Los huevos son blancos, ovalados, y en promedio miden 3.4 cm (1.3 in) de largo y 1.5 cm (0.59 in) de ancho. Después de haber depositado los huevos, se dejan para pasar por un período de incubación que dura de 42 a 80 días. En climas más fríos, los huevos son incubados durante el invierno y salen del cascarón en la primavera. Los huevos son vulnerables durante el periodo de incubación y suelen ser presas de mamíferos y pájaros. Además, los huevos pueden correr riesgo por inundaciones, congelamiento, o diversos problemas de desarrollo. No se sabe cómo se determina el sexo en las tortugas de pantano.

Las tortugas de pantano bebés miden alrededor de 2.5 cm (0.98 in) de largo cuando salen de sus huevos, usualmente a finales de agosto o septiembre. Las hembras son ligeramente más pequeñas al nacer, y tienden a crecer más lento que los machos. Ambos géneros crecen rápidamente hasta alcanzar la madurez. Los jóvenes casi duplican su tamaño en los primeros cuatro años, pero no alcanzan su tamaño máximo hasta cumplir los cinco o seis años.

La tortuga de pantano pasa casi toda su vida exclusivamente en el pantano donde nació. En su medio ambiente natural, tiene una esperanza de vida de tal vez 50 años o más, y su esperanza de vida promedio es de 20 a 30 años. El Zoológico de Bronx alberga varias tortugas de 35 años o más, conocidas como las tortugas de pantano más viejas. La colección del zoológico se ha mantenido exitosamente por cuenta propia por más de 35 años. La edad de una tortuga de pantano se determina contando el número de anillos en una escama, menos el primero (el cual se desarrolla antes de nacer).