Causus maculatus es una víbora venenosa que vive principalmente en el oeste africano y en el África Central. (2) No se conoce ninguna subespecie. (3) Entre sus nombres comunes está el de “forest rhombic night adder” (víbora romboidea nocturna del bosque (2), “West African night adder” (víbora nocturna del oeste de África (2) (4), y “spotted night adder” (víbora nocturna manchada) (5)
Estas víboras son pequeñas y robustas y miden un promedio de 30 a 60 cm, pero pueden crecer hasta los 70 cm, e incluso algo más. (4)
El hocico es romo, con escamas redondas en la parte frontal. Posee un único espacio entre los ojos y los orificios nasales. El anillo que circunda la órbita ocular está compuesto de 2 a 3 preoculares, 1 o 2 postoculares y 1 o 2 suboculares. Posee seis supralabiales y 9 o 10 sublabiales. Cuatro sublabiales se hallan en contacto con los sublinguales. Posee, además, 2 o 3 escamas temporales.
En el centro del cuerpo poseen entre 17 y 18 filas de escamas dorsales. Las hembras poseen de entre 118 a 137 escamas ventrales y los machos 124 a 144. El número de escamas subcaudales varía entre 14 a 23, en las hembras, y 15 a 26 en los machos. En esta raza, el número de escamas ventrales aumenta en los individuos que viven en el sur y en el este, mientras que disminuye en aquellos que viven en el norte y en el oeste. Este diagnóstico refleja la opinión que fue facilitada por Hughes (1977) (2)
Spawls y Branch (1995) tienen una diferente opinión acerca del número de escamas de esta víbora. Según ellos, poseen de entre 17 a 22 filas de escamas dorsales, las cuales son, al parecer, blandas y dúctiles. Las hembras poseen de entre 124 a 151 escamas ventrales, y los machos de entre 118 a 154 escamas. Los individuos de Uganda y Etiopía poseen un mayor número de escamas. (4)
El patrón de su colorido es de marrón tierra, a veces grisáceo, verde olivo o verde claro, con una serie de manchas marrón oscuras hacia atrás, manchas que son menos evidentes en la parte delantera de sus cuerpos. Los flancos se hallan salpicados de escamas negras. El patrón dorsal es muy variado; algunos individuos, especialmente aquellos que viven en regiones más áridas, pueden to tener ningún patrón característico, lo cual les hace ser particularmente difíciles de identificar. (4) Aquellos ejemplares que viven en la R. D. del Congo son, por lo general de color marrón uniforme. (2) El vientre puede ser blanco, crema o gris rosáceo, con escamas de un solo color, pero a veces estas tienen unas un color más oscuro que otras lo que le dan al vientre una bonita apariencia rayada. (4) La cabeza tiene, normalmente, una señal distintiva en forma de V. Esta marca puede ser completamente negra en individuos jóvenes pero en los adultos suele ser marrón con un contorno negro. A veces se suele presentar una corta, escura línea que se extiende hacia atrás desde la parte posterior del ojo. (4)
Viven en el suelo pero a veces suben por las ramas de los árboles persiguiendo a las ranas. Son relativamente lentas pero pueden lanzar un ataque con rapidez. En su ataque tienden a lanzarse como un látigo, en lugar de dar una mordedura directa. A pesar de su nombre, esta especie es activa a cualquier hora del día o de la noche. A veces ha sido vista expuesta al sol. Son más activas en la época de lluvias, desde marzo hasta octubre, cuenda sus presas son más abundantes, casi desapareciendo en la época seca. (4)
Su mordedura tiene consecuencias leves, incluyen dolores, hinchazón moderada, linfadenitis y fiebre leve. No hay noticias de ataques con consecuencias graves y los casos de necrosis son raros y normalmente secundarios. Los síntomas desaparecen después de dos o tres días, normalmente sin mayores complicaciones. No se conocen antídotos para contrarrestar este veneno. (4)
Se alimentan principalmente de ranas y de sapos. (4)
Son ovíparos. Ponen de 6 a 20 huevos entre febrero y abril. Las crías nacen entre mayo y julio. (4)
