El ratón canguro del desierto (Dipodomys deserti) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae que se encuentra en áreas desérticas del suroeste de Norteamérica. Es uno de los ratones canguro grandes, con una longitud total mayor a 12 pulgadas (30 cm) y un peso mayor a 3.2 onzas (91g).
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De coloniaUna colonia, en biología, es un término utilizado ampliamente como un grupo de seres vivos organizados bajo bases cooperativas.
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comienza conLos ratones canguro del desierto son animales adorables con patas traseras notablemente grandes, lo que les ayuda a escapar de los depredadores. El ratón canguro del desierto se asemeja a un canguro pequeño y tiene el tamaño de un ratón. La especie recibe este nombre debido a que salta como un canguro. El inusual ratón canguro del desierto se encuentra entre los animales con menor demanda de agua. Este animal es capaz de vivir en condiciones extremadamente secas, obteniendo toda la humedad necesaria de las semillas secas que consume. Tiene bolsas a ambos lados de su boca, donde almacena comida. La esperanza de vida de los ratones canguro del desierto en estado salvaje es desconocida, pero los que están en cautiverio suelen vivir de 5.5 a 8 años.
El rango del canguro ratón del desierto incluye partes del Desierto de Sonora, así como áreas áridas del suroeste de América del Norte, como el Valle de la Muerte, la Gran Cuenca y el Desierto de Mojave (México y Estados Unidos). El hábitat ideal de esta especie es un desierto con suelo arenoso y vegetación escasa, representada por pastos, cactus y chaparral.
Las ratas canguro del desierto son generalmente nocturnas, pero ocasionalmente pueden salir de sus madrigueras durante el día. Durante las horas diurnas, suelen dormir en sus madrigueras, emergiendo solo por la noche para buscar alimento, cuando la temperatura baja. Al buscar comida, una rata canguro deambula en un radio de hasta 100 metros. Estos animales pasan la mayor parte de sus horas activas modificando sus madrigueras. Se les puede ver constantemente excavando nuevos túneles, abriendo nuevas entradas y tapando otras. Estos animales son solitarios, socializando solo durante el apareamiento o la crianza de sus crías. Cada madriguera es utilizada por un solo individuo. Las ratas canguro del desierto son animales altamente territoriales, expulsando ferozmente a los intrusos de su área de hogar. Al detectar un objeto desconocido, lanzarán arena al objeto para determinar si está vivo y asegurarse de que no representa una amenaza. Este hábito de lanzar arena les permite escapar de trampas: generalmente lanzan tanta arena sobre las trampas que eventualmente las activan o las entierran. Las ratas canguro del desierto disfrutan bañándose en el polvo. Lo hacen para mantener su pelaje limpio y deshacerse de la grasa.
Las ratas canguro del desierto son herbívoras (folívoras). En lugar de comer plantas suculentas, estos animales suelen utilizar materia vegetal seca, dejada del año anterior. Los tipos típicos de alimentos incluyen hojas de salvia y diversas semillas como las del arbusto de creosota.
Aunque el sistema de apareamiento de esta especie es desconocido, se cree que las ratas canguro del desierto son poliginandricas (promiscuas), lo que significa que individuos de ambos sexos se aparean con múltiples parejas. La temporada de apareamiento dura desde principios de enero hasta principios de julio. Las hembras producen de 1 a 2 camadas de 1 a 6 crías al año, después de un período de gestación de 29 a 32 días. Un bebé recién nacido de rata canguro del desierto mide aproximadamente 52 mm de longitud. Los jóvenes nacen sin pelo y con piel delgada, rosa y transparente. Por lo tanto, la madre les arroja arena a sus crías para secarlas. Los jóvenes son amamantados por su madre en un nido. El destete ocurre a los 21 días de edad, momento en el cual los jóvenes alcanzan su pelaje y coloración completa. Al igual que otras especies relacionadas, las ratas canguro del desierto alcanzan la madurez sexual a los 2 meses de edad.
Aunque no hay amenazas destacables para la población en general de esta especie, los coches y vehículos recreativos en las áreas de dunas pueden representar una amenaza seria para los ratones canguro del desierto, que se encuentran en la zona.
Según la UICN, la rata canguro del desierto es muy común y se encuentra ampliamente distribuida en todo su territorio, pero no se dispone de una estimación general de la población. Sin embargo, hoy en día, los números de esta especie son estables y está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
El papel de las ratas canguro del desierto en el ecosistema local no está completamente explorado. Sin embargo, se sabe que estos animales son especies de presa clave para numerosos depredadores. Además, debido a que almacenan semillas, sirven como importantes dispersores de semillas en su área.
