Territorio de las Islas Heard y McDonald
37 especie
Las islas Heard y McDonald son un conjunto de islas deshabitadas que forman un territorio externo de Australia desde 1947, situadas en el océano Índico.
Geografía
La isla Heard, la mayor del grupo con diferencia, es una isla montañosa de 368 kilómetros cuadrados cubierta por 41 glaciares (la isla está cubierta de hielo en un 80%) y dominada por el macizo del Big Ben. Su altura máxima es de 2.745 metros en el pico Mawson, la cumbre volcánica históricamente activa del Big Ben. Una imagen de satélite de julio de 2000 del Equipo de Alerta Térmica del Instituto de Geofísica y Planetología (HIGP) de la Universidad de Hawái mostraba un flujo de lava activo de 2 kilómetros de largo y entre 50 y 90 metros de ancho desde la cumbre del Big Ben.
Las islas McDonald, mucho más pequeñas y rocosas, están situadas a 44 kilómetros (27 mi) al oeste de la isla Heard. Están formadas por la isla McDonald (186 metros de altura), la isla Flat (55 metros de altura) y Meyer Rock (170 metros de altura). Su superficie total es de aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados, de los cuales la isla McDonald tiene 1,13 kilómetros cuadrados. Hay un pequeño grupo de islotes y rocas a unos 10 kilómetros (6 mi) al norte de la isla Heard, formado por el islote Shag, Sail Rock, Morgan Island y Drury Rock. Su superficie total es de 1,1 km².
El Pico Mawson y la Isla McDonald son los dos únicos volcanes activos del territorio australiano. El pico Mawson es también la montaña australiana más alta de Australia (más que el monte Kosciuszko). El pico Mawson ha entrado en erupción varias veces en la última década; la más reciente fue filmada el 2 de febrero de 2016. El volcán de la isla McDonald, tras permanecer inactivo durante 75.000 años, entró en actividad en 1992 y ha entrado en erupción varias veces desde entonces, la última en 2005.
La isla Heard y las islas McDonald no tienen puertos; los barcos deben anclar en alta mar. El litoral tiene 101,9 km, y se reclama un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) y una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370 km).
Clima
Las islas tienen un clima antártico, atemperado por su entorno marítimo. El tiempo se caracteriza por una baja gama de temperaturas estacionales y diarias, una nubosidad persistente y generalmente baja, frecuentes precipitaciones y fuertes vientos. Se producen nevadas durante todo el año. Las temperaturas medias mensuales en Atlas Cove (en el extremo noroccidental de la isla Heard) oscilan entre 0,0 y 4,2 °C (32,0 a 39,6 °F), con un rango medio diario de 3,7 a 5,2 °C (38,7 a 41,4 °F) en verano y de -0,8 a 0,3 °C (30,6 a 32,5 °F) en invierno. Los vientos son predominantemente del oeste y persistentemente fuertes. En Atlas Cove, la velocidad media mensual del viento oscila entre 26 y 33,5 km/h (16,2 y 20,8 mph). Se han registrado ráfagas de más de 180 km/h. Las precipitaciones anuales a nivel del mar en la isla Heard son del orden de 1.300 a 1.900 mm; llueve o nieva aproximadamente 3 de cada 4 días.
Flora
Las islas forman parte de la ecorregión de la tundra de las Islas del Océano Índico Meridional, que incluye varias islas subantárticas. En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a hierbas, líquenes y musgos. La escasa diversidad de plantas refleja el aislamiento de las islas, su pequeño tamaño, el clima severo, la corta y fría estación de crecimiento y, en el caso de la isla Heard, la importante cubierta de hielo permanente. Los principales determinantes ambientales de la vegetación en las islas subantárticas son la exposición al viento, la disponibilidad de agua, la composición del suelo parental, la exposición a la niebla salina, la disponibilidad de nutrientes, las perturbaciones por pisoteo (de aves marinas y focas) y, posiblemente, la altitud. En la isla Heard, la exposición a la niebla salina y la presencia de aves marinas y focas que se reproducen y mudan son influencias particularmente fuertes en la composición y estructura de la vegetación en las zonas costeras.
Fauna
Los principales animales autóctonos son los insectos, junto con grandes poblaciones de aves marinas, focas y pingüinos
Mamíferos
La caza de focas en la isla Heard duró desde 1855 hasta 1910, periodo durante el cual se registraron 67 embarcaciones de caza, nueve de las cuales naufragaron frente a la costa. Los vestigios que sobreviven de esa época incluyen trípodes, barriles, ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. Esto provocó que las poblaciones de focas se extinguieran localmente o se redujeran a niveles demasiado bajos para ser explotados económicamente. Los modernos cazadores de focas visitaron la zona desde Ciudad del Cabo en los años 20. Desde entonces, las poblaciones han aumentado en general y están protegidas. Entre las focas que se reproducen en Heard se encuentran el elefante marino del sur, el lobo fino antártico y el lobo fino subantártico. Las focas leopardo visitan regularmente las islas en invierno para salir a pastar, aunque no se reproducen en ellas. Las focas cangrejeras, de Ross y de Weddell son visitantes ocasionales.
Cambio climático
La División Antártica Australiana realizó una expedición a la isla Heard durante el verano austral de 2003-04. Un pequeño equipo de científicos pasó dos meses en la isla, realizando estudios sobre biología aviar y terrestre y glaciología. Los glaciólogos llevaron a cabo nuevas investigaciones sobre el glaciar Brown, en un esfuerzo por determinar si el retroceso del glaciar es rápido o puntuado. Utilizando una ecosonda portátil, el equipo tomó medidas del volumen del glaciar. Se continuó con el seguimiento de las condiciones climáticas, haciendo hincapié en el impacto de los vientos Foehn en el balance de masas del glaciar. Según los resultados de esa expedición, el ritmo de pérdida de hielo del glaciar de la isla Heard parece estar acelerándose. Entre 2000 y 2003, la repetición de los estudios de superficie con GPS reveló que la tasa de pérdida de hielo tanto en la zona de ablación como en la zona de acumulación del glaciar Brown era más del doble de la tasa media medida entre 1947 y 2003. El aumento de la tasa de pérdida de hielo sugiere que los glaciares de la isla Heard están reaccionando al cambio climático en curso, en lugar de acercarse al equilibrio dinámico. Se espera que el retroceso de los glaciares de la isla Heard continúe en un futuro previsible.
Las islas Heard y McDonald son un conjunto de islas deshabitadas que forman un territorio externo de Australia desde 1947, situadas en el océano Índico.
Geografía
La isla Heard, la mayor del grupo con diferencia, es una isla montañosa de 368 kilómetros cuadrados cubierta por 41 glaciares (la isla está cubierta de hielo en un 80%) y dominada por el macizo del Big Ben. Su altura máxima es de 2.745 metros en el pico Mawson, la cumbre volcánica históricamente activa del Big Ben. Una imagen de satélite de julio de 2000 del Equipo de Alerta Térmica del Instituto de Geofísica y Planetología (HIGP) de la Universidad de Hawái mostraba un flujo de lava activo de 2 kilómetros de largo y entre 50 y 90 metros de ancho desde la cumbre del Big Ben.
Las islas McDonald, mucho más pequeñas y rocosas, están situadas a 44 kilómetros (27 mi) al oeste de la isla Heard. Están formadas por la isla McDonald (186 metros de altura), la isla Flat (55 metros de altura) y Meyer Rock (170 metros de altura). Su superficie total es de aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados, de los cuales la isla McDonald tiene 1,13 kilómetros cuadrados. Hay un pequeño grupo de islotes y rocas a unos 10 kilómetros (6 mi) al norte de la isla Heard, formado por el islote Shag, Sail Rock, Morgan Island y Drury Rock. Su superficie total es de 1,1 km².
El Pico Mawson y la Isla McDonald son los dos únicos volcanes activos del territorio australiano. El pico Mawson es también la montaña australiana más alta de Australia (más que el monte Kosciuszko). El pico Mawson ha entrado en erupción varias veces en la última década; la más reciente fue filmada el 2 de febrero de 2016. El volcán de la isla McDonald, tras permanecer inactivo durante 75.000 años, entró en actividad en 1992 y ha entrado en erupción varias veces desde entonces, la última en 2005.
La isla Heard y las islas McDonald no tienen puertos; los barcos deben anclar en alta mar. El litoral tiene 101,9 km, y se reclama un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) y una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370 km).
Clima
Las islas tienen un clima antártico, atemperado por su entorno marítimo. El tiempo se caracteriza por una baja gama de temperaturas estacionales y diarias, una nubosidad persistente y generalmente baja, frecuentes precipitaciones y fuertes vientos. Se producen nevadas durante todo el año. Las temperaturas medias mensuales en Atlas Cove (en el extremo noroccidental de la isla Heard) oscilan entre 0,0 y 4,2 °C (32,0 a 39,6 °F), con un rango medio diario de 3,7 a 5,2 °C (38,7 a 41,4 °F) en verano y de -0,8 a 0,3 °C (30,6 a 32,5 °F) en invierno. Los vientos son predominantemente del oeste y persistentemente fuertes. En Atlas Cove, la velocidad media mensual del viento oscila entre 26 y 33,5 km/h (16,2 y 20,8 mph). Se han registrado ráfagas de más de 180 km/h. Las precipitaciones anuales a nivel del mar en la isla Heard son del orden de 1.300 a 1.900 mm; llueve o nieva aproximadamente 3 de cada 4 días.
Flora
Las islas forman parte de la ecorregión de la tundra de las Islas del Océano Índico Meridional, que incluye varias islas subantárticas. En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a hierbas, líquenes y musgos. La escasa diversidad de plantas refleja el aislamiento de las islas, su pequeño tamaño, el clima severo, la corta y fría estación de crecimiento y, en el caso de la isla Heard, la importante cubierta de hielo permanente. Los principales determinantes ambientales de la vegetación en las islas subantárticas son la exposición al viento, la disponibilidad de agua, la composición del suelo parental, la exposición a la niebla salina, la disponibilidad de nutrientes, las perturbaciones por pisoteo (de aves marinas y focas) y, posiblemente, la altitud. En la isla Heard, la exposición a la niebla salina y la presencia de aves marinas y focas que se reproducen y mudan son influencias particularmente fuertes en la composición y estructura de la vegetación en las zonas costeras.
Fauna
Los principales animales autóctonos son los insectos, junto con grandes poblaciones de aves marinas, focas y pingüinos
Mamíferos
La caza de focas en la isla Heard duró desde 1855 hasta 1910, periodo durante el cual se registraron 67 embarcaciones de caza, nueve de las cuales naufragaron frente a la costa. Los vestigios que sobreviven de esa época incluyen trípodes, barriles, ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. Esto provocó que las poblaciones de focas se extinguieran localmente o se redujeran a niveles demasiado bajos para ser explotados económicamente. Los modernos cazadores de focas visitaron la zona desde Ciudad del Cabo en los años 20. Desde entonces, las poblaciones han aumentado en general y están protegidas. Entre las focas que se reproducen en Heard se encuentran el elefante marino del sur, el lobo fino antártico y el lobo fino subantártico. Las focas leopardo visitan regularmente las islas en invierno para salir a pastar, aunque no se reproducen en ellas. Las focas cangrejeras, de Ross y de Weddell son visitantes ocasionales.
Cambio climático
La División Antártica Australiana realizó una expedición a la isla Heard durante el verano austral de 2003-04. Un pequeño equipo de científicos pasó dos meses en la isla, realizando estudios sobre biología aviar y terrestre y glaciología. Los glaciólogos llevaron a cabo nuevas investigaciones sobre el glaciar Brown, en un esfuerzo por determinar si el retroceso del glaciar es rápido o puntuado. Utilizando una ecosonda portátil, el equipo tomó medidas del volumen del glaciar. Se continuó con el seguimiento de las condiciones climáticas, haciendo hincapié en el impacto de los vientos Foehn en el balance de masas del glaciar. Según los resultados de esa expedición, el ritmo de pérdida de hielo del glaciar de la isla Heard parece estar acelerándose. Entre 2000 y 2003, la repetición de los estudios de superficie con GPS reveló que la tasa de pérdida de hielo tanto en la zona de ablación como en la zona de acumulación del glaciar Brown era más del doble de la tasa media medida entre 1947 y 2003. El aumento de la tasa de pérdida de hielo sugiere que los glaciares de la isla Heard están reaccionando al cambio climático en curso, en lugar de acercarse al equilibrio dinámico. Se espera que el retroceso de los glaciares de la isla Heard continúe en un futuro previsible.
