El planeador de caoba (Petaurus gracilis) es un zarigüeya planeadora en peligro de extinción nativa de una pequeña región costera de Queensland en Australia.
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MonógamoLa monogamia, en el mundo animal, se refiere a la relación de la pareja que mantiene un vínculo sexual exclusivo durante el período de reproducc...
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Animales planeadoresPrimero descritos en 1883, estos animales fueron considerados subespecies de planeador de ardilla durante aproximadamente un siglo hasta 1989 cuando fueron "redescubiertos" en estado salvaje. Luego, en 1993, el examen de pieles y cráneos de ejemplares antiguos y recién descubiertos aumentó el nivel de esta especie. Los planeadores caoba tienen una delgada membrana planeadora, cubierta de pelo y que se extiende desde sus patas delanteras hasta el tobillo de sus patas traseras. Esta membrana planeadora se asemeja a una línea ondulada que se extiende a lo largo del cuerpo del animal cuando no está en uso. Sus patas se asemejan a manos en su forma y apariencia. Mientras tanto, las patas traseras de estos animales tienen los dedos gordos grandes, oponibles y agrandados. La cola es larga y densamente cubierta de pelo. Los planeadores caoba utilizan su cola para equilibrarse cuando planean.
El rango de los planeadores de caoba se encuentra restringido a una pequeña área costera entre Ingham y Tully (Norte de Queensland, Australia). Habitan en bosques abiertos, dominados por una variedad de plantas con flores, las cuales consumen durante todo el año.
Los planeadores caoba son animales generalmente solitarios y nocturnos. Cada individuo tiene su propio territorio, que puede abarcar hasta 23 hectáreas. Cada planeador utiliza más de 10 madrigueras durante una temporada. Sus madrigueras suelen encontrarse en huecos de árboles de eucalipto y sangre de drago, y están cubiertas con una gruesa capa de hojas. Durante el día, los animales duermen en estas madrigueras. Pasan las horas nocturnas buscando alimento dentro de su territorio. Los machos y las hembras se alimentan por separado y duermen en madrigueras diferentes. Los planeadores caoba son animales arbóreos. Cuando se desplazan entre las copas de los árboles, suelen planear con su membrana extendida. Estos animales pueden planear hasta 60 metros de distancia. Los planeadores caoba son especies extremadamente silenciosas, permaneciendo prácticamente en silencio incluso al defender su territorio de intrusos. Suelen vocalizar solo una vez durante la noche, emitiendo un sonido nasal "na-when" durante menos de 10 minutos antes de quedarse en silencio nuevamente.
Estos animales nectarívoros y folívoros tienen una dieta bastante diversa, compuesta por insectos, frutas, pasto, néctar y polen. Los planeadores de caoba también se sabe que prefieren la savia de los árboles, y en particular, la savia de algunos eucaliptos.
Los planeadores caoba suelen ser monógamos (un macho se aparea exclusivamente con una hembra), aunque se ha observado apareamientos fuera de la pareja. Los planeadores caoba se reproducen de abril a octubre. Las hembras generalmente tienen una camada única de 1-2 crías por año. Sin embargo, a veces se puede producir una segunda camada si la primera camada se pierde antes de salir de la bolsa. Las madres planeadoras son muy cuidadosas con sus crías, llevándolas en su bolsa durante 4-5 meses hasta que las crías son destetadas. Por lo general, se alcanza la madurez reproductiva entre los 12 y 18 meses de edad.
Volviéndose independientes, los jóvenes planeadores se dispersan para encontrar sus propios territorios y a menudo enfrentan una falta de hábitats favorables. Además, la principal condición de vida para estos animales es la densa cobertura vegetal, que se ve afectada por carreteras, líneas de tren, líneas eléctricas, así como por la deforestación. Los planeadores de caoba quedan atrapados en cercas de alambre de púas, son golpeados en carreteras y cazados por gatos. Sin embargo, la amenaza más notable para la población total de esta especie es la degradación, destrucción y fragmentación de su hábitat natural.
Según la Lista Roja de la UICN, no se dispone de una estimación del tamaño de la población para el planeador de caoba. Actualmente, esta especie se clasifica como en peligro de extinción (EN), y sus números están disminuyendo.
Consumiendo polen y néctar de diversas plantas con flores, los planeadores de caoba transfieren el polen en su pelaje y lo dispersan en toda el área de su hábitat. Estos animales sirven como los principales polinizadores de eucaliptos y banksias.
