Montañas Rocosas
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Las Montañas Rocosas o Rocallosas son un sistema de cordilleras montañosas situado en el sector occidental de Norteamérica y que corre paralelo a la costa occidental, por Canadá y Estados Unidos. Por el noroeste comienzan en la Columbia Británica, pasando por la frontera entre Alberta y Columbia Británica y llegando hasta Nuevo México en su extremo suroeste. El pico más alto es el monte Elbert, en Colorado, con 4401 m sobre el nivel del mar.
Se formaron durante la orogénesis cenozoica y están constituidas por un núcleo central de rocas cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias. El sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación cuaternaria y la erosión atmosférica, y presenta ejemplos de fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales, como oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón.
En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas cereales y patatas; y la ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. Atravesadas por una notable red de ferrocarriles y autopistas que dan valor a sus bellezas naturales (tuteladas por muchos parques nacionales), constituyen también un notable elemento de atracción turística con muchas localidades de vacaciones y de deportes de invierno.
Medio ambiente y clima
Las Montañas Rocosas presentan una gran variedad de condiciones ambientales. Las Montañas Rocosas se extienden en latitud entre el río Liard en la Columbia Británica (a 59° N) y el río Grande en Nuevo México (a 35° N). Hay praderas a una altura igual a 500 m y menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el Monte Elbert con 4400 m. Las precipitaciones oscilan entre 250 mm al año en los valles del sur a 1500 mm por año localmente en las cumbres del norte. Las temperaturas medias de enero pueden oscilar entre -7 °C en Prince George, Columbia Británica, y 6 °C en Trinidad, Colorado. Por lo tanto, no existe un único ecosistema monolítico para toda la Cordillera de las Rocosas.
Los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas. Cada zona se define en función de si puede albergar árboles y de la presencia de una o más especies indicadoras. Dos zonas que no soportan árboles son las llanuras y la tundra alpina. Las Grandes Llanuras se sitúan al este de las Rocosas y se caracterizan por los pastos de las praderas (por debajo de aproximadamente 1800 m). La tundra alpina se da en las regiones por encima del límite arbóreo de las Montañas Rocosas, que varía desde 3700 m en Nuevo México hasta 760 m en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón).
El USGS define diez zonas forestales en las Montañas Rocosas. Las zonas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pino piñoneros/enebros, pino ponderosas o robles mezclados con pinos. En áreas más septentrionales, frías o húmedas, las zonas están definidas por especies como el abeto de Douglas, especia de la zona de Cascadia (como la cicuta occidental), pino contortas/álamo temblón, o abetos mezclados con píceas. Cerca del límite arbóreo, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino llamado bristlecone); o una mezcla de pino blanco, abeto y pícea que aparece como krummholz de tipo arbustivo. Por último, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más áridas de la cordillera.
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como el lobo, el alce de las Montañas Rocosas, el alce occidental (Alces alces andersoni), el ciervo mulo y el ciervo de cola blanca, elberrendo, cabras montesas, borregos cimarrones, tejones americanos, osos negros, osos pardos, coyotes, linces canadienses, pumas norteamericanos y glotones. Por ejemplo, las mayores manadas de alces de Norteamérica se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta-Columbia Británica.
El estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas es desconocido, debido a información incompleta. El asentamiento de los euro-americanos en las montañas tuvo un impacto negativo en las especies autóctonas. Algunos ejemplos de especies que han disminuido son el sapo del oeste, la trucha degollada de espalda verde (Oncorhynchus clarkii stomias), el esturión blanco (Acipenser transmontanus), la lagópodo coliblanco, el cisne trompetero y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los depredadores de las cumbres, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente gracias a las medidas de conservación y a la reintroducción del lobo en Yellowstone. Otras especies en recuperación son el águila calva y el halcón peregrino.
Las Montañas Rocosas o Rocallosas son un sistema de cordilleras montañosas situado en el sector occidental de Norteamérica y que corre paralelo a la costa occidental, por Canadá y Estados Unidos. Por el noroeste comienzan en la Columbia Británica, pasando por la frontera entre Alberta y Columbia Británica y llegando hasta Nuevo México en su extremo suroeste. El pico más alto es el monte Elbert, en Colorado, con 4401 m sobre el nivel del mar.
Se formaron durante la orogénesis cenozoica y están constituidas por un núcleo central de rocas cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias. El sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación cuaternaria y la erosión atmosférica, y presenta ejemplos de fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales, como oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón.
En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas cereales y patatas; y la ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. Atravesadas por una notable red de ferrocarriles y autopistas que dan valor a sus bellezas naturales (tuteladas por muchos parques nacionales), constituyen también un notable elemento de atracción turística con muchas localidades de vacaciones y de deportes de invierno.
Medio ambiente y clima
Las Montañas Rocosas presentan una gran variedad de condiciones ambientales. Las Montañas Rocosas se extienden en latitud entre el río Liard en la Columbia Británica (a 59° N) y el río Grande en Nuevo México (a 35° N). Hay praderas a una altura igual a 500 m y menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el Monte Elbert con 4400 m. Las precipitaciones oscilan entre 250 mm al año en los valles del sur a 1500 mm por año localmente en las cumbres del norte. Las temperaturas medias de enero pueden oscilar entre -7 °C en Prince George, Columbia Británica, y 6 °C en Trinidad, Colorado. Por lo tanto, no existe un único ecosistema monolítico para toda la Cordillera de las Rocosas.
Los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas. Cada zona se define en función de si puede albergar árboles y de la presencia de una o más especies indicadoras. Dos zonas que no soportan árboles son las llanuras y la tundra alpina. Las Grandes Llanuras se sitúan al este de las Rocosas y se caracterizan por los pastos de las praderas (por debajo de aproximadamente 1800 m). La tundra alpina se da en las regiones por encima del límite arbóreo de las Montañas Rocosas, que varía desde 3700 m en Nuevo México hasta 760 m en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón).
El USGS define diez zonas forestales en las Montañas Rocosas. Las zonas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pino piñoneros/enebros, pino ponderosas o robles mezclados con pinos. En áreas más septentrionales, frías o húmedas, las zonas están definidas por especies como el abeto de Douglas, especia de la zona de Cascadia (como la cicuta occidental), pino contortas/álamo temblón, o abetos mezclados con píceas. Cerca del límite arbóreo, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino llamado bristlecone); o una mezcla de pino blanco, abeto y pícea que aparece como krummholz de tipo arbustivo. Por último, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más áridas de la cordillera.
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como el lobo, el alce de las Montañas Rocosas, el alce occidental (Alces alces andersoni), el ciervo mulo y el ciervo de cola blanca, elberrendo, cabras montesas, borregos cimarrones, tejones americanos, osos negros, osos pardos, coyotes, linces canadienses, pumas norteamericanos y glotones. Por ejemplo, las mayores manadas de alces de Norteamérica se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta-Columbia Británica.
El estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas es desconocido, debido a información incompleta. El asentamiento de los euro-americanos en las montañas tuvo un impacto negativo en las especies autóctonas. Algunos ejemplos de especies que han disminuido son el sapo del oeste, la trucha degollada de espalda verde (Oncorhynchus clarkii stomias), el esturión blanco (Acipenser transmontanus), la lagópodo coliblanco, el cisne trompetero y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los depredadores de las cumbres, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente gracias a las medidas de conservación y a la reintroducción del lobo en Yellowstone. Otras especies en recuperación son el águila calva y el halcón peregrino.
