Chingolo cabecilistado

Es una especie mediana, de cola relativamente larga. Mide entre 15,5 y 18 cm de largo y pesa unos 35 g. El adulto tiene la cabeza negra con una raya blanca sobre cada ojo y otra raya blanca en la mitad de la corona. La nuca es gris. El resto de las partes dorsales son café pálido, rayado con negro en la espalda, y anteado y sin rayas en la rabadilla y la cola. Los hombros son rojizos y las plumas de las alas tienen bordes color ante. La garganta y la mayor parte de las partes ventrales son blancas, tendiendo a color ante en los flancos y con el pecho gris. Los inmaduros tienen el patrón de la cabeza más opaco e indefinido, con rayas ante sobre un fondo pardo opaco, y tienen el pecho rayado.

Hay cuatro subespecies, las cuales, en general, se vuelven de mayor tamaño de norte a sur. La forma más norteña, A. r. acuminata, es más pequeña que la subespecie costarricense, A. r. ruficauda.

Habita en zonas áridas y llanas. En México llega a los 1 800 m snm, pero en Costa Rica no pasa de los 800 m. Su hábitat son sabanas con vegetación arbustiva densa, áreas de crecimiento secundario y ecotonos de bosques. Evita el interior de los bosques. Su límite norte es el estado de Durango, en México. Desde ahí se distribuye a los largo de la vertiente pacífica de México y América Central, llegando hasta la parte septentrional de Puntarenas, Costa Rica.

Se alimenta en el suelo, principalmente de semillas de las hierbas, aunque también come pequeños insectos y arañas. Forma colonias de unos 7 individuos. Juntan los cuerpos en la noche, formando un grupo compacto. Vuela a baja altura y con aleteos, con la cola hacia abajo.

El nido, construido por la hembra, es una taza profunda de material vegetal, pasto fino y pelo. Se construye a menos de 1,2 m de altura del suelo sobre un arbusto espinoso aislado. La hembra pone de 1 a 4 huevos azul pálido sin manchas, mismos que incuba por 12-14 días. Todo el grupo se encarga de alimentar a los polluelos.