Río Zambeze
2 especie
El río Zambeze es un largo río del África austral, el cuarto de todo el continente africano en cuanto a longitud, y el más largo de los que desembocan en el océano Índico.
Tiene una longitud total de 2574 km. Nace en Zambia, en la frontera con la República Democrática del Congo y Angola, y tras cruzar Angola, Zambia, Namibia, Zimbabue, Botsuana y Mozambique, desemboca en el Índico formando un enorme delta.
Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 1.390.000 km² la 16.ª cuenca primaria mayor del mundo, comprendiendo gran parte de los territorios de Malaui, Zambia, Zimbabue, Angola y Mozambique.
El curso del río Zambeze se ve interrumpido por numerosos rápidos y cascadas, por lo que solamente es navegable con normalidad desde la ciudad de Tete, en Mozambique, hasta su desembocadura. Las mayores interrupciones en su curso son las cataratas Chavuma, en la frontera entre Zambia y Angola, las cataratas Ngonye, cerca de Sioma, en el oeste de Zambia, y las cataratas Victoria, las mayores del mundo, con 1708 metros de extensión y que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1989. A pesar de su gran longitud, solo es atravesado por seis puentes: en Chinyingi, Katima Mulilo, las cataratas Victoria, Chirundu, Tete y Caia.
Hay dos grandes presas en el río, dedicadas principalmente a la producción de energía hidroeléctrica: la presa de Kariba, construida en la garganta de Kariba, donde confluyen los ríos Sanyati y Kafue, afluentes del Zambeze, que provee de electricidad a Zambia y a Zimbabue; y la presa de Cahora Bassa, que proporciona energía a la República Sudafricana. Hay también una pequeña estación hidroeléctrica en las cataratas Victoria…
Vida salvaje
El río acoge numerosas especies animales. Abundan los hipopótamos en los tramos tranquilos del río, y también se encuentran cocodrilos. En varios lugares hay varánidos. La avifauna es también abundante: entre las principales especies destacan las garzas, pelícanos, garzas blancas y pigargos africanos. Las selvas ribereñas también acogen muchas especies de gran tamaño, como el búfalo africano, la cebra, la jirafa y el elefante. Sin embargo, por debajo de las presas de Kariba y Cahora Bassa, el cese de las inundaciones anuales ha hecho que este hábitat se vea drásticamente recortado, con la consiguiente reducción en las poblaciones de grandes mamíferos.
En las aguas del río habitan varios cientos de especies de peces, algunas de las cuales son endémicas de este río. Entre las especies más importantes se encuentran los cíclidos, objeto de pesca de subsistencia, así como peces gato, peces tigre, Labeobarbus codringtonii y otros peces de gran tamaño. El Tiburón Toro es a veces llamado "tiburón del Zambeze" por el río, aunque se encuentra en todo el mundo. Normalmente habita en aguas costeras, pero puede encontrarse también tierra adentro en algunos grandes ríos, entre ellos el Zambeze. Es un tiburón de gran tamaño, peligroso para los seres humanos.
Ecología
Los vertidos residuales son la causa principal de polución del agua en las zonas urbanas que el río atraviesa, ya que la carencia de instalaciones para un adecuado tratamiento del agua obliga a verter en el Zambeze vertidos sin tratar. Esto tiene como consecuencia la eutrofización de las aguas, que propicia la difusión de enfermedades achacables a la falta de higiene, como el cólera, el tifus o la disentería.
La construcción de las dos grandes presas para regular el régimen del río ha tenido graves consecuencias tanto para la vida animal como para la población humana del tramo inferior del Zambeze. Cuando en 1973 se construyó la presa Cabora Bassa, sus promotores permitieron que se llenase en una sola estación lluviosa, desoyendo las recomendaciones de esperar al menos dos años. La drástica reducción en el caudal del río causó una disminución de la extensión de los manglares de un 40 %, incrementó en gran medida la erosión de la región costera, e hizo descender las capturas de gambas en la desembocadura a causa de la reducción del cieno y los nutrientes a él asociados. El ecosistema de humedal retrocedió considerablemente en la zona del río por debajo de la presa.
El río Zambeze es un largo río del África austral, el cuarto de todo el continente africano en cuanto a longitud, y el más largo de los que desembocan en el océano Índico.
Tiene una longitud total de 2574 km. Nace en Zambia, en la frontera con la República Democrática del Congo y Angola, y tras cruzar Angola, Zambia, Namibia, Zimbabue, Botsuana y Mozambique, desemboca en el Índico formando un enorme delta.
Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 1.390.000 km² la 16.ª cuenca primaria mayor del mundo, comprendiendo gran parte de los territorios de Malaui, Zambia, Zimbabue, Angola y Mozambique.
El curso del río Zambeze se ve interrumpido por numerosos rápidos y cascadas, por lo que solamente es navegable con normalidad desde la ciudad de Tete, en Mozambique, hasta su desembocadura. Las mayores interrupciones en su curso son las cataratas Chavuma, en la frontera entre Zambia y Angola, las cataratas Ngonye, cerca de Sioma, en el oeste de Zambia, y las cataratas Victoria, las mayores del mundo, con 1708 metros de extensión y que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1989. A pesar de su gran longitud, solo es atravesado por seis puentes: en Chinyingi, Katima Mulilo, las cataratas Victoria, Chirundu, Tete y Caia.
Hay dos grandes presas en el río, dedicadas principalmente a la producción de energía hidroeléctrica: la presa de Kariba, construida en la garganta de Kariba, donde confluyen los ríos Sanyati y Kafue, afluentes del Zambeze, que provee de electricidad a Zambia y a Zimbabue; y la presa de Cahora Bassa, que proporciona energía a la República Sudafricana. Hay también una pequeña estación hidroeléctrica en las cataratas Victoria…
Vida salvaje
El río acoge numerosas especies animales. Abundan los hipopótamos en los tramos tranquilos del río, y también se encuentran cocodrilos. En varios lugares hay varánidos. La avifauna es también abundante: entre las principales especies destacan las garzas, pelícanos, garzas blancas y pigargos africanos. Las selvas ribereñas también acogen muchas especies de gran tamaño, como el búfalo africano, la cebra, la jirafa y el elefante. Sin embargo, por debajo de las presas de Kariba y Cahora Bassa, el cese de las inundaciones anuales ha hecho que este hábitat se vea drásticamente recortado, con la consiguiente reducción en las poblaciones de grandes mamíferos.
En las aguas del río habitan varios cientos de especies de peces, algunas de las cuales son endémicas de este río. Entre las especies más importantes se encuentran los cíclidos, objeto de pesca de subsistencia, así como peces gato, peces tigre, Labeobarbus codringtonii y otros peces de gran tamaño. El Tiburón Toro es a veces llamado "tiburón del Zambeze" por el río, aunque se encuentra en todo el mundo. Normalmente habita en aguas costeras, pero puede encontrarse también tierra adentro en algunos grandes ríos, entre ellos el Zambeze. Es un tiburón de gran tamaño, peligroso para los seres humanos.
Ecología
Los vertidos residuales son la causa principal de polución del agua en las zonas urbanas que el río atraviesa, ya que la carencia de instalaciones para un adecuado tratamiento del agua obliga a verter en el Zambeze vertidos sin tratar. Esto tiene como consecuencia la eutrofización de las aguas, que propicia la difusión de enfermedades achacables a la falta de higiene, como el cólera, el tifus o la disentería.
La construcción de las dos grandes presas para regular el régimen del río ha tenido graves consecuencias tanto para la vida animal como para la población humana del tramo inferior del Zambeze. Cuando en 1973 se construyó la presa Cabora Bassa, sus promotores permitieron que se llenase en una sola estación lluviosa, desoyendo las recomendaciones de esperar al menos dos años. La drástica reducción en el caudal del río causó una disminución de la extensión de los manglares de un 40 %, incrementó en gran medida la erosión de la región costera, e hizo descender las capturas de gambas en la desembocadura a causa de la reducción del cieno y los nutrientes a él asociados. El ecosistema de humedal retrocedió considerablemente en la zona del río por debajo de la presa.
