Gaspareau
Le gaspareau (Alosa pseudoharengus) est un poisson appartenant au genre des aloses natif de l’océan Atlantique. Il ressemble au hareng, d'où son nom latin de « faux hareng ».
Gaspareau, gasparot, gaspereau, faux hareng, alewife, sawbelly, spreau, kyak, kiack, river herring, glut herring.
Alosa pseudoharengus est un petit poisson qui mesure habituellement entre 25 et 30 cm et dont le poids ne dépasse pas 400 grammes. Son corps est fortement comprimé latéralement. Des rangées d’écailles en dents de scie le long de la ligne latérale, au niveau de l’abdomen, lui donnent un aspect rugueux, d’où le nom commun « sawbelly ». La coloration des flancs est argentée et iridescente, quand fraîchement pêché, et celle du dos est gris-vert. Les individus revenant de la mer peuvent avoir des reflets dorés ou cuivrés. Ce poisson est caractérisé par la présence d’une tache noire derrière les branchies juste au niveau de l’œil. Il est également possible d’observer plusieurs lignes noires au-dessus de la ligne latérale chez les adultes.
Le gaspareau a des yeux relativement gros avec des paupières adipeuses bien développées. Ses nageoires sont à rayons mous. La nageoire dorsale peut avoir 12-18 rayons; l’anale est plutôt courte et peut avoir 15-20 rayons; et la caudale est fourchue. Les nageoires pelviennes et pectorales sont plutôt petites et contiennent environ 10 rayons et les pectorales sont basses sur les côtés et contiennent généralement 14-16 rayons.
On remarque que le péritoine de Alosa pseudoharengus est habituellement pâle, alors qu’il est plutôt noirâtre chez l’alose d’été (Alosa aestivalis), une espèce apparentée. Cette caractéristique peut servir à différencier ces deux espèces qui possèdent une apparence et une biologie très semblables.
Le gaspareau est une espèce facultativement anadrome. L'anadromie consiste à passer la majeure partie de la vie adulte en mer et à remonter en eau douce seulement pour frayer. Alosa pseudoharengus est une espèce native de l’Amérique du Nord et largement répartie le long de la côte atlantique dans l’océan ainsi que dans les lacs et rivières, en passant par le sud de Terre-Neuve jusqu’à la Caroline du Sud, en incluant le fleuve Saint-Laurent. Plus précisément, dans les provinces maritimes, on retrouve l’espèce en grand nombre dans les rivières Miramichi, Margaree, LaHave, Tusquet, Shubenacadie et Saint-Jean. On la retrouve également, mais plutôt rarement, dans la rivière Restigouche et la région de la baie des Chaleurs. Depuis le printemps 2021, le retour de cette espèce a été constaté dans les eaux du lac Mattawamkeag dans le comté d'Aroostook (au nord du Maine), où il aurait été favorisé par l’arasement de barrages hydroélectriques sur les bras est et ouest de la rivière Mattawamkeag. Il existe aussi quelques populations introduites confinées en eau douce dans plusieurs lacs de l’Ontario et de l’État de New York.
En milieu marin, on retrouve généralement le gaspareau dans les eaux côtières, jusqu'à une profondeur de 100 mètres. À une telle profondeur, la température de l’eau est de 4 °C. Dans les eaux douces, le gaspareau passe la majeure partie de son temps en eau profonde, mais il fraye dans les eaux peu profondes. L’adulte peut supporter des températures aussi élevées que 25 °C, alors que le juvénile peut vivre jusqu’à 30 °C.
Le gaspareau se nourrit essentiellement de zooplancton (amphipodes, copépodes et mysides), mais aussi de petits poissons et d’œufs de poissons. Il choisit de préférence le zooplancton de grande taille. Dans les milieux d’eau douce, les larves de gaspareau se nourrissent surtout de cladocères. Ces derniers représentent 75 % de leur alimentation. Les larves sont très sélectives dans le choix de leurs proies, au contraire des gaspareaux adultes. Jusqu’à l’atteinte d’une taille de 11,9 cm, les gaspareaux d’eau douce préfèrent le zooplancton, après quoi ils choisissent surtout des amphipodes benthiques tel que Pontoporeia. Étant sensibles à la lumière, les gaspareaux pratiquent une migration verticale journalière qui leur permet de suivre les populations de zooplancton. Les gaspareaux se nourrissent peu ou pas du tout pendant la période de fraie.
La fraie de Alosa pseudoharengus s’effectue au printemps et semble être déclenchée par la température de l’eau. Ainsi, les populations plus au sud fraient plus tôt au printemps. En effet, en Caroline du Sud, le gaspareau remonte les rivières en mars-avril, lorsque la température de l’eau atteint environ 8 °C, tandis qu’au Nouveau-Brunswick la remontée se fait plutôt vers mai-juin. Les populations d’eau douce vivant en eau profonde dans les lacs, remontent vers les rivages, ruisseaux ou rivières et fraient à partir de juin, lorsque la température de l’eau atteint environ 10 °C. La fraie a lieu en eaux calmes et peu profondes. Les femelles peuvent pondre de 48 000 à 360 000 œufs; les plus grosses produisant plus d’œufs. Les œufs fécondés mesurent environ 1 mm de diamètre et sont adhésifs pour quelques heures. Les femelles confinées aux eaux douces sont beaucoup plus petites et peuvent pondre une quantité de l’ordre de 12 000 œufs. L’éclosion s’effectue après environ 3 à 6 jours, selon la température d’incubation. La température d’incubation optimale se situe à environ 20 °C et la survie des œufs décroît significativement avec l’augmentation de la température. À leur sortie, les larves mesurent environ 4 mm. La plupart des jeunes quittent leur cours d’eau natal vers août-septembre. L’adulte ayant survécu lors de la reproduction retourne en mer peu de temps après la fraie. Les jeunes gaspareaux s’alimentent habituellement de trois à cinq ans en mer avant de se reproduire. Les individus d’eau douce atteignent leur maturité sexuelle plus rapidement (2-3 ans).
