C'est une petite sterne reconnaissable à son bec jaune à pointe noire, au front blanc à l'origine de son nom latin (albifrons) et à ses pattes jaunes.
Oiseau côtier des plages de sable et de galets, elle s'aventure parfois à l'intérieur des terres au moment de la migration. Elles nidifient sur les bancs de sable de la Loire en été lors de la décrue qui cause une sécheresse du lit, ou comme en Arménie autour du lac Arpi.
"Kirri-kirri-kirri" aigu, rapide, souvent répété.
Pêche en plongeant vivement mais avec légèreté, après une succession de brefs vols sur place, souvent près du bord.
Creux dans le sable ou parmi les galets (2-3 œufs/1 ponte/mai-juin).
La Sterne naine bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Elle est inscrite à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter.
