Mesocricetus auratus
Le Hamster doré (Mesocricetus auratus) est un petit rongeur originaire de Syrie et de Turquie. Il s'agit d'une espèce de hamster très répandue en captivité un peu partout dans le monde. Certaines races de Hamster syrien, élevées comme animaux de laboratoire ou de compagnie, sont même considérées comme domestiques par des pays comme la France. L'espèce est également appelée Hamster roux, Hamster de Syrie, Hamster syrien ou bien encore hamster panda, nom donné souvent par les animaleries pour les hamsters noirs et blancs.
Pour les caractères communs à tous les hamsters lire :
Cette espèce est de taille moyenne par rapport aux autres hamsters : il mesure de 13 à 13,7 cm en moyenne pour un poids de 100 à 125 g à l'âge adulte. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel apparent. La température corporelle est proche de celle de l’être humain : 37−38 °C,. Exposés à plus de 10 semaines de froid, ces animaux entrent en état d’hibernation. Contrairement à d'autres espèces, la température du hamster doré reste plutôt stable. Elle ne descend que d'environ 1 °C au-dessous de leur température moyenne. La photopériode (longueur du jour) est aussi un facteur qui régule l'hibernation chez ces animaux.
À l'état sauvage, le Hamster doré vit majoritairement dans le désert de Syrie, dans la région des plateaux d'Alep, mais quelques populations ont été vues dans l'Est de la Turquie. Il résiste bien au climat très sec aux températures extrêmes de ces régions où en été les journées varient de 35 à 38 °C le jour à 6 à 15 °C la nuit.
Si ce hamster préfère les zones désertiques, l'expansion de l'espèce l'a conduit à creuser ses terriers dans des zones agricoles, près des plants de légumineuses ou des puits d'irrigation. Animal nocturne, il sort la nuit et se repose le jour dans un terrier pour s'abriter de la chaleur ou des prédateurs.
Chaque adulte vit seul dans un terrier dont la profondeur varie entre 36 et 106 cm pour une moyenne de 65 cm. La longueur moyenne totale de l'ensemble des galeries d'un terrier fait 2 m mais certains atteignent 9 m de long. Chaque terrier est constitué d'un conduit vertical qui mène à une chambre et au moins une réserve de nourriture.
Animaux de petite taille, les hamsters ont néanmoins besoin d'un habitat suffisamment grand pour répondre à leurs besoins.
Strictement solitaire il faut appliquer la règle d'or : 1 hamster = 1 cage. De plus, quelle que soit l'espèce, le hamster a besoin d'une surface au sol, d'un seul tenant, suffisante pour lui permettre de courir tout son saoul.
Pour les hamsters chinois et dorés, en Allemagne le minimum conseillé est de 5 000 cm2, soit 1 m de long × 50 cm de large, et 60 cm de hauteur. Un hamster a besoin de 10 000cm², les étages ne comptent pas dans ce minimum.
Plus la cage est grande et comporte des distractions, plus les hamsters sont heureux. Il est possible avec certains modèles de faire des associations de plusieurs kits pour obtenir une très grande cage, mais le hamster ayant besoin d'une grande surface d'un seul tenant de telles installations ne sont pas conseillées.
Comme distractions on peut trouver : la roue à hamster très connue, des balles, de la fausse nourriture en ficelle.
On peut aussi leur mettre une maison car certains hamsters sont très peureux et ils doivent donc pouvoir se cacher.
Dans la nature, le Hamster doré est un solitaire, à part en période de reproduction. Il maintient au minimum une centaine de mètres entre chaque terrier et peut même se montrer très agressif vis-à-vis de ses congénères s'ils pénètrent dans son territoire. Celui-ci est délimité en laissant des traces olfactives sécrétées par des glandes situées sur ses flancs et les femelles déposent un liquide vaginal pour faire savoir aux mâles qu'elles sont abordables. Les hamsters dorés communiquent aussi entre eux par des petits cris et des grincements de dents d'intimidation. Ces avertissements ont été observés lors de 92 % des rencontres entre mâles, 39 % entre femelles et seulement 5 % entre mâles et femelles. Les petits produisent en plus des ultrasons destinés à leur mère. Certaines attitudes permettent aussi aux hamsters dorés de déterminer leur statut hiérarchique ou leur aptitude à se reproduire. mais on n'a pas encore pu déterminer si les variations de pelage ont un rôle à jouer dans la reconnaissance entre hamsters syriens.
Afin de permettre que les petits soient élevés dans des conditions favorables, les femelles sont programmées pour n'ovuler que si la lumière est suffisante. Elles ont aussi recours au cannibalisme si les ressources alimentaires sont insuffisantes pour élever toute une portée.
Les hamsters dorés sont omnivores, se nourrissant de graines, noix et d'insectes, dont des fourmis, des mouches, des cafards et les guêpes.Ce rongeur infatigable passe ses nuits à rassembler de la nourriture pour la rapporter ensuite dans son terrier. En une seule soirée, un hamster peut parcourir près de 13 kilomètres à faire ainsi des allers et retours.
En hiver, si la température descend en dessous de 8 °C, le hamster a des longues périodes de torpeur mais qui ne sont pas vraiment considérées comme de véritables entrées en hibernation.
Aussi important que l'habitat, si l'on veut prolonger l'espérance de vie de l'animal, ce dernier a besoin d'une alimentation équilibrée répondant à ses besoins nutritionnels. Ainsi il lui faudra chaque jour :
Le hamster est un rongeur omnivore ce qui signifie que son alimentation doit contenir un apport en protéines d’origine animale. Cet apport est essentiel pour le hamster qui ne peut synthétiser certains acides aminés (lysine et la méthionine entre autres) qu’il trouve dans ces protéines d’origine animale.
La gestation varie de 15 à 20 jours et les jeunes sont presque sevrés à 10 jours. Il faut attendre qu'ils aient 21 jours pour qu'ils soient totalement indépendants.
ines, reproduction préférable après 6 semaines.
La gestation varie de 15 à 20 jours et les jeunes sont presque sevrés à 10 jours. Il faut attendre qu'ils aient 21 jours pour qu'ils soient totalement indépendants.
Les laboratoires et surtout les éleveurs d'agrément ont créé des couleurs, des marquages et différentes textures de poils chez le hamster syrien (comme le hamster à poil ras, le hamster angora et le hamster à poil satin). Il existe une grande variété de couleurs (exemple : noir, chocolat, crème, etc.). Ils ont aussi développé quelques marquages différents (exemple : bande blanche, dalmatien, écaille de tortue, etc.).
Comme tous les hamsters, les hamsters dorés ont un rôle à jouer dans la dispersion des graines et leurs terriers abandonnés offrent le gite à des petits animaux comme les crapauds.
Ces petits rongeurs représentent une source de nourriture facile pour les prédateurs comme les renards, les petits carnivores, les rapaces et les serpents mais son principal ennemi reste l'être humain. Malgré cela leur capacité de reproduction élevée et leur aptitude à se cacher dans leurs terriers permet de maintenir les effectifs de population.
Le hamster doré sauvage est considéré comme animal en danger par l'UICN à cause de son habitat sur une zone de répartition très réduite. Mais, pour les habitants de ces régions, le hamster est un animal nuisible ravageur de cultures. Le gouvernement syrien fournit d'ailleurs aux agriculteurs des poisons anti-rongeurs dans le but de limiter leur nombre.
Si le hamster sauvage est menacé d'extinction dans la nature, sa présence abondante dans les élevages préserve l'espèce d'une éventuelle disparition totale.
Le laboratoire de l'Université hébraïque de Jérusalem fait capturer en 1930, à Alep en Syrie, une femelle hamster doré et ses 12 petits. Ils sont élevés en captivité à des fins expérimentales et se reproduisent si bien que l'université approvisionne bientôt d'autres laboratoires avec leur descendance, à commencer par l'Angleterre dès 1931. Tous les hamsters dorés d'élevage seraient issus de ces premiers hamsters de laboratoire qui ont par la suite séduit également les amateurs d'animaux de compagnie.
Le hamster requiert un lavage de sa cage hebdomadaire. Il ne faut jamais laver son hamster, même avec un shampoing spécial pour rongeurs, c'est une source de stress inutile. Les hamsters détestent l'eau. De plus, il peut attraper une maladie pulmonaire.
