Malurus lamberti
Le Mérion de Lambert (Malurus lamberti) est une espèce de passereaux de la famille des Maluridae, qui doit son nom vernaculaire au botaniste anglais Aylmer Bourke Lambert. Il est endémique d'Australie, où il vit dans divers habitats dispersés dans tout le continent. On lui reconnaît cinq sous-espèces. Cet oiseau présente un fort dimorphisme sexuel : le mâle arbore un plumage nuptial aux couleurs éclatantes, avec les plumes scapulaires (de la base des ailes) de couleur châtaigne, la calotte ainsi que les oreilles et leur pourtour sont bleues. En revanche, les femelles, les juvéniles et les mâles en dehors de la période de reproduction ont le plumage principalement gris-brun, mis à part les deux sous-espèces M. l. rogersi et M. l. dulcis dont les femelles ont le plumage bleu-gris.
Comme d'autres Maluridés, le Mérion de Lambert est une espèce sociable, qui forme de petits groupes d'oiseaux maintenant et défendant de petits territoires tout au long de l'année. Les groupes se composent d'un couple monogame, aidé par plusieurs oiseaux dans l'élevage des jeunes. Lors de la parade nuptiale, les mâles arrachent et exhibent des pétales jaunes aux femelles. Ces oiseaux sont principalement insectivores et chassent à l'abri de la végétation broussailleuse, à travers 90 % de l'Australie continentale, ce qui représente une distribution plus grande que pour tout autre Maluridé.
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Non migrateurV
commence avecLe Mérion de Lambert adulte mesure entre 14 et 15 cm de long pour un poids compris entre 6 et 11 g. Comme les autres Maluridés, l'espèce présente un remarquable dimorphisme sexuel en saison de reproduction.
Les mâles ont une livrée nuptiale très visible, faite d'un bleu brillant, et de couleur châtaigne contrastant sur le noir et le gris-brun. La couronne et les touffes des couvertures auriculaires, couvrant les oreilles et les joues, brillamment colorées sont fièrement affichées lors de la parade nuptiale. Durant la période de reproduction, le mâle a le sommet de la tête d'un bleu éclatant, la couronne souvent légèrement plus sombre que les couvertures auriculaires. La gorge et la nuque sont alors noires, le dos bleu royal, les épaules châtaigne et la queue gris-bleuâtre. Les ailes sont gris-brun et le ventre crème. En dehors de cette période, les mâles affichent le même plumage que les femelles et les juvéniles, aux tons principalement gris-brun.
Tous les mâles adultes ont le bec et les lores noirs, alors que les femelles ont le bec brun-rouge et les lores d'un roux lumineux. Le bec des mâles immatures devient noir à l'âge de six mois. Le jeune mâle revêt son plumage nuptial dès la saison de reproduction suivant sa naissance. Cette première mue peut être incomplète, avec des plumes brunâtres résiduelles, et peut prendre une année ou deux de plus pour se parfaire. Les deux sexes muent en automne à la fin de la saison de reproduction, les mâles revêtant leur plumage d'éclipse. La mue suivante s'effectuera en hiver ou au printemps, pour recouvrer la livrée nuptiale. La forte iridescence du plumage bleu, en particulier celui des couvertures auriculaires des mâles est due à la surface aplatie et tordue des barbules. Le plumage bleu réfléchit aussi fortement la lumière ultraviolette, ce qui permet peut-être à l'oiseau d'être plus visible des autres mérions, dont la perception chromatique s'étend à cette partie du spectre.
Le Mérion de Lambert vit dans la quasi-totalité de l'Australie, chaque sous-espèce occupant une zone différente (voir le paragraphe Sous-espèces). Son aire de répartition couvre 5 920 000 km2, si l'on en croit BirdLife International. Il cohabite en Australie avec trois autres espèces du genre Malurus : le Mérion ravissant (Malurus amabilis) au cap York, le Mérion élégant (M. elegans) à l'extrême sud-ouest de l'Australie, et le Mérion à gorge bleue (M. pulcherrimus) au sud-est de l'Australie occidentale et dans la péninsule d'Eyre.
Il vit dans les maquis, où l'abondance de la végétation fournit une couverture dense. Au nord et à l'intérieur de l'Australie, il préfère les affleurements rocheux et les plantes des genres Acacia, Eremophila ou Muehlenbeckia. Il peut aussi se mettre à l'abri dans les terriers de mammifères pour éviter les grosses chaleurs. Les pinèdes et les terrains plantés d'eucalyptus sont généralement peu convoités, car offrant peu de broussailles.
En ville, par exemple dans la périphérie de Sydney, il privilégie des terrains plus couverts que ceux fréquentés par le Mérion superbe, bien qu'un relevé de 2007 dans la banlieue nord de Sydney suggère que ce mérion puisse aussi s'acclimater aux zones industrielles.
Comme les autres maluridés, cet oiseau est très vif et remuant lorsqu'il prospecte pour se nourrir, en particulier sur les terrains ouverts, au ras du sol, mais également au bas des feuillages. Il se déplace par séries de légers sautillements, s'équilibrant grâce à sa grande queue, qu'il tient relevée, droite, et rarement à plat. Les ailes courtes et arrondies sont adaptées aux décollages brusques et sont utiles pour de courts vols, mais pas pour des déplacements prolongés.
Le Mérion de Lambert est principalement insectivore, chassant fourmis, sauterelles, mouches, scarabées, charançons et diverses larves. Contrairement aux Mérions superbes cherchant plutôt leur nourriture au sol, les Mérions de Lambert prospectent au creux de la végétation broussailleuse, à deux mètres au-dessus du sol.
Au printemps et en été, les oiseaux sont actifs de jour, prospectant de temps à autre, en chantant. Les insectes sont nombreux et faciles à attraper, ce qui permet aux oiseaux de se reposer entre les excursions. Souvent les oiseaux du groupe s'abritent et se reposent ensemble pendant la chaleur du jour. En hiver, la nourriture est plus difficile à trouver, aussi les mérions sont obligés de la chercher continuellement dans la journée.
La reproduction a lieu entre le printemps et la fin de l'été, mais le couple peut avoir jusqu'à trois couvées par an. Comme chez d'autres maluridés, les mâles portent des pétales de fleurs aux couleurs brillantes aux femelles pour leur faire la cour. Chez cette espèce, les pétales qui ont été observés étaient jaunes. Les pétales sont arborés à une femelle sur le territoire du mâle ou pas.
Le nid est souvent construit à moins d'un mètre au-dessus du sol, dans la végétation dense. Il a une forme sphérique, constitué d'herbes et de toiles d'araignées grossièrement assemblées, avec une entrée latérale.
Le couple a une, parfois deux couvées en une saison. Chacune d'elles est constituée de trois ou quatre œufs blanc mat avec des taches et des points brun-rougeâtre, mesurant 12 × 16 mm.
