Damhirsche (Dama dama) gehören zu den schönsten Hirschen, die man in Europa sehen kann. Historisch gesehen sind sie in der Türkei und möglicherweise auf der italienischen Halbinsel, der Balkanhalbinsel und der Insel Rhodos in Europa heimisch. In der Vorgeschichte waren sie in einem größeren Teil Europas heimisch und wurden auch in andere Regionen der Welt eingeführt.
Der Damhirsch, der seit vielen Jahren als Zierpflanze geschätzt wird, hat eine Reihe von Fellfarben, von rot, schwarz und braun bis hin zu reinem Weiß. Erwachsene Tiere haben das gleiche Aussehen wie Kitze, mit weißen Flecken auf ihrem kastanienbraunen Fell. Die Männchen haben ein beeindruckend schönes, abgeflachtes Geweih. Dama dama haben kräftige Beine, obwohl sie recht kurz sind, und sind daher extrem schnell. Die Kürze der Beine sorgt für einen insgesamt sehr interessanten Körperbau.
Ursprünglich eine eurasische Hirschart, ist der Damhirsch weit über Europa und einen großen Teil des Südostens in Westasien verbreitet. Darüber hinaus gibt es eingeführte Damhirsch-Populationen in Argentinien, Chile, den Vereinigten Staaten, Südafrika, Neuseeland und Australien. Damhirsche leben in einer Reihe von Klimazonen, von kühlen und feuchten bis hin zu warmen und trockenen Gebieten. Sie bevorzugen eine Kombination aus verschiedenen Vegetationstypen, vor allem alte Laubwälder mit Grasflächen hier und da, kommen aber auch in Mischwäldern, subalpiner Vegetation, Laubwäldern, Grasland, Waldgebieten, Buschland, Mittelgebirgen und Savannen vor.
Damhirsche sind eine soziale Spezies, die in Gruppen umherzieht, die in der Regel in zwei Gruppen aufgeteilt sind - Weibchen mit Kitzen in einer Gruppe und Männchen in einer anderen Gruppe. Männchen und Weibchen kommen nur während der Brutzeit zusammen. Das ganze Jahr über können sie sich frei mischen und sich in Gruppen in offenen Gebieten sozialisieren. Diese Hirsche sind vor allem nachtaktiv, mit Aktivitätsspitzen in der Abend- und Morgendämmerung. In den Wäldern führen sie eher ein scheues, zurückgezogenes Leben. Rehe sind in der Regel wachsamer, wenn sie sich in offenen Gebieten und kleineren Gruppen aufhalten, wobei die Weibchen in der Regel aufmerksamer sind als die Männchen, insbesondere wenn ihre Kitze anwesend sind.
Dama dama sind Pflanzenfresser (Grassfresser, Blattfresser), die eine Vielzahl von Pflanzen fressen, vor allem Gräser, Gras und Mast. Weitere Nahrung können Kräuter, Zwergsträucher, Knospen, Blätter, Triebe und Rinde sein.
Dama dama sind polygyn, d.h. ein erwachsenes Männchen paart sich in einer Paarungszeit mit vielen Weibchen. Die Männchen kämpfen während der Paarungszeit oft und heftig, obwohl Verletzungen selten sind. Die Paarung findet von September bis Januar statt. Nach einer Tragzeit von 33 bis 35 Wochen gebären die Weibchen in der Regel ein einziges Kitz. Die Mütter schließen sich nicht sofort nach der Geburt wieder der Herde an. Sie verstecken ihr Kitz in der dichten Vegetation und kehren nur tagsüber zurück, um es zu säugen (in den ersten 4 Monaten alle 4 Stunden). Die Mutter beginnt mit der Entwöhnung, wenn ihr Kitz etwa 20 Tage alt ist, und setzt sie fort, bis es etwa 7 Monate alt ist. Wenn das Kitz 3 bis 4 Wochen alt ist, schließen sich die Mutter und das Kitz wieder einer Herde von Müttern und ihren Jungen an. Nach etwa einem Jahr sind die Kitze unabhängig. Männchen sind im Alter von 17 Monaten und Weibchen im Alter von 16 Monaten geschlechtsreif.
Dama dama ist zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, wie z.B. der intensiven Jagd, dem Verlust und der Fragmentierung von Lebensräumen, Waldbränden, natürlicher Prädation und dem Wettbewerb mit Nutztieren.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen enthalten keine Angaben zur Gesamtpopulation des Damas dama, aber es gibt Schätzungen für diese Art in diesen Gebieten: Rhodos - 400-500 Individuen, Türkei - 30 Individuen, Iran - 317 Individuen, Israel - 250 Individuen, Großbritannien - 100.000 Individuen (nach Angaben der Game & Wildlife Conservation Trust Ressource). Derzeit wird der Dama dama in der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Dama dama beeinflusst die Pflanzengemeinschaften in seinem Lebensraum durch Verbiss.