Ratón cosechero de vientre rojo, ratón cosechero de marisma salina
El ratón de las marismas de sal (Reithrodontomys raviventris), también conocido como el ratón de las marismas de vientre rojo, es un roedor en peligro de extinción endémico de las marismas de sal del área de la Bahía de San Francisco en California. Las dos subespecies distintas están en peligro de extinción y están incluidas juntas en las listas de especies en peligro de extinción federales y estatales. La subespecie del norte (R. r. halicoetes) es más clara en color y habita en las marismas del norte de la bahía, y la subespecie del sur (R. r. raviventris) vive en las marismas del este y sur de la bahía. Ambas son muy similares en apariencia a su especie congénere, el ratón de las marismas occidental (R. megalotis), con el cual no están estrechamente relacionadas. Los estudios genéticos de la subespecie del norte han revelado que el ratón de las marismas de sal está más estrechamente relacionado con el ratón de las praderas (R. montanus), que ahora se encuentra en el Medio Oeste. Su designación como en peligro de extinción se debe a su rango limitado, la disminución histórica de su población y la continua amenaza de pérdida de hábitat debido a la invasión del desarrollo en los límites de la Bahía de San Francisco.
Endémico de los Estados Unidos, este ratón es uno de los roedores más pequeños en este país. Otra característica importante del ratón de los marismas saladas es su capacidad para beber agua de mar como resultado de su adaptación al ambiente salado. El nombre latino de esta especie significa "ratón con dientes estriados y vientre rojo", haciendo referencia a los incisivos superiores estriados del animal, que junto con su cola peluda, distinguen al ratón salado del ratón de casa similar. Además, este roedor a menudo es confundido con el ratón de los marismas occidental, aunque se diferencia de este último por tener partes inferiores más rojizas, una coloración más oscura en la espalda y las orejas, así como una cola más gruesa y uniformemente coloreada.
Los ratones de cosecha de marisma salada se encuentran en un área pequeña alrededor de la Bahía de San Francisco (California), donde estos animales se encuentran en poblaciones dispersas. El hábitat preferido de este roedor son las marismas saladas y salobres con abundancia de salicornia. Mientras tanto, el ratón generalmente evita las áreas dominadas por la hierba cordgrass (Spartina) y el junco alcalino (Scirpus). Los ratones de cosecha de marisma salada prefieren lugares apartados y raramente se encuentran en áreas abiertas. Para protegerse de las mareas altas, este animal necesita refugio en terreno elevado, visitando ocasionalmente las praderas cercanas a las marismas.
Este roedor nocturno está activo durante todo el año. El ratón cosechador de marisma de sal es una criatura sorprendentemente ágil tanto en tierra como en los árboles. Este animal es un escalador excepcionalmente bueno. Además, es un nadador experto debido a su flotabilidad y su pelaje resistente al agua. Al moverse en el suelo, el roedor utiliza pasadizos especiales. El ratón cosechador de marisma de sal es generalmente una criatura solitaria, socializando solo durante la temporada de apareamiento. Los nidos en forma de globo de esta especie están construidos con pasto seco y juncos, y se encuentran en el suelo o entre la vegetación baja. Prefieren construir sus nidos sobre nidos abandonados de aves. Cuando un nido es destruido por las mareas altas, el roedor lo reconstruirá rápidamente. No hay información sobre los hábitos de comunicación y comportamiento de estos ratones, pero se cree que dependen de señales táctiles, visuales, acústicas y olfativas, al igual que la mayoría de las especies de ratones relacionadas.
Los ratones cosechadores de los humedales de sal son herbívoros primarios, generalmente se alimentan de algas marinas y otras plantas de humedales de sal, complementando esta dieta con semillas e insectos ocasionales. La alimentación invernal de este roedor consiste principalmente en varias hierbas. Además, este animal es capaz de digerir agua salina como resultado de su adaptación a su hábitat salado.
No hay información sobre el sistema reproductivo de esta especie, aunque los ratones relacionados suelen ser polígamos. Los ratones de las marismas se reproducen entre marzo y octubre o noviembre. El período de gestación dura de 21 a 24 días, dando como resultado un promedio de 4 bebés por camada. Las hembras pueden producir de 2 a 3 camadas al año, pero generalmente solo tienen una sola. Los jóvenes están desnudos y desamparados. A los 5 días de edad, les salen pelos en la piel y los bebés comienzan a gatear. Nacen con los oídos y los ojos cerrados, que solo se abren cuando tienen 11 a 12 días de edad. El destete ocurre a los 24 días de edad, luego de lo cual los ratones jóvenes se dispersan.
Las amenazas más destacables para la población de esta especie en su conjunto son: la destrucción de su hábitat natural; la degradación de las zonas de humedales; y los cambios en la vegetación local. En algunas áreas de su rango, los ratones cosechadores de marismas salinas sufren el bombeo de agua subterránea que reduce el tamaño de los pantanos. Mientras tanto, otros pantanos están contaminados por vertidos de aguas residuales. De hecho, estos roedores han perdido gran parte de su hábitat original de marismas. Por otro lado, casi todos los pantanos alrededor del área de la Bahía de San Francisco son demasiado pequeños y están demasiado lejos de su rango para ser utilizados por grandes poblaciones de esta especie. Y finalmente, los ratones cosechadores de marismas salinas enfrentan actualmente la fragmentación de su rango, lo que dificulta mucho su reproducción y recolonización de estos territorios perdidos.
No hay una estimación del tamaño de la población disponible para el ratón cosechador del marisma salada. Actualmente, esta especie está clasificada por la Lista Roja de la UICN como En Peligro (EN) y sus números están disminuyendo.
