De kuiftinamoe kan men heel makkelijk herkennen aan de lange, naar voren gebogen kuif. Ze zijn licht- tot donkerbruin met zwarte stippen en strepen. Er zijn witte dwarsbandjes op de vleugels zichtbaar en achter en onder het oog loopt een lichte streep. Beide geslachten hebben eenzelfde, bruin verenkleed. Ze worden 37 tot 41 cm hoog en wegen 400 tot 800 gram.
Kuiftinamoes zijn vrij schuwe vogels die in kleine tot middelgrote groepen in bosachtige en grazige gebieden leven. Plaatselijk zijn het algemene standvogels in Chili en Argentinië.
De soort telt tien ondersoorten:
Hun voedsel bestaat uit zaden en insecten.
