De bonte tinamoe wordt ongeveer 29,5–33 cm groot. De rug is grijsbruin of zwart, met vaalgele banden. De keel is wit, de borst en buik vaalgeel. De kruin is zwart en de poten zijn groen, bruin of geel.
De soort komt voor in het Amazoneregenwoud en het oosten van Brazilië.
De bonte tinamoe eet vooral vruchten van de grond of van lage struiken, maar ook bloemen, bladeren, wortels, zaden en ongewervelden.
Het mannetje paart met ongeveer vier vrouwtjes, die de eieren in een nest in het dichte struikgewas legt. Daarna broedt het mannetje de eieren uit en voedt hij de jongen op. Na 2-3 weken zijn de jongen volwassen.
