Mindre kronsångare är en medelstor (10,5-12 cm), vältecknad lövsångare med centralt hjässband, gulaktig undersida och breda vingband med mörk vingpanel tvärs över större täckarna. Huvudteckningen är jämfört med liknande västlig kronsångare mer pregnant med gult ögonbrynsstreck och centralt hjässband kontrasterande med svarta hjässidor. Ovansidan är även mörkare och tydligare grön. Lätet är ett konstant upprepat "kee-kew-i".
Mindre kronsångare delas in i tre underarter med följande utbredning:
DNA-studier visar att arten är nära släkt med västlig kronsångare (P. occipitalis). Fram tills nyligen behandlades både claudiasångare (P. claudiae) och hartertsångare (P. goodsoni) som underarter.
Mindre kronsångare häckar i rhododendron- och ekskogar på mellan 1500 och 2550 meters höjd. Fågeln lever av små leddjur och larver som den söker efter både högt i höga träd och lågt i buskar, men även små bär under hösten. Den häckar mellan februari och augusti.
