Sorgsångaren är en 13,5 centimeter lång brun eller brungrå fågel med runt huvud, proportionellt korta och runda vingar samt smala vita kanter på stjärten. Ovansidan är brun, undersidan något blekare gråbrun på strupe och bröst men smutsvit på buken. Sången är en komplex och ganska långsamt framfört melodi.
Sorgsångare delas in i fem underarter fördelade på två grupper, med följande utbredning
Sorgsångaren påträffas enstaka eller i par i öppet bergsbeläget skogslandskap, mellan 1 400 och 2 500 meters höjd, helst bland stora akacior. Den lever av insekter, bland annat långa fjärilslarver, skalbaggar och bladlöss, men även spindlar, bär och frön. Arten är en stannfågel, men ungfåglarna antas röra på sig, åtminstone höjdledes.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse och fragmentisering. Den minskar dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats, men den beskrivs som lokalt vanlig i Etiopien och mer fåtalig på andra ställen.
