Tofsmalimben är en glansigt svart vävare med tydligt rött huvuds förutom en liten svart ögonmask. Som namnet avslöjar har den en liten tofs, men den kan vara svår att se från vissa vinklar. Unikt är också rött enbart på strupen och svart undergump. Liksom hos andra malimber består både sång och läten av mekaniska raspiga ljud och torrt tjatter.
Tofsmalimbe delas in i tre underarter med följande utbredning:
Vissa inkluderar crassirostris i nominatformen.
Tofsmalimben hittas i skog och skogsbryn, ibland även i odlingsbygd. Där ses den födosöka på större grenar, i smågrupper eller i större artblandade flockar, ibland med andra malimber.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling och tros inte vara utsatt för något substantiellt hot. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som ovanlig till vanlig.
