Malabarsalanganen är en medesltor (12 cm) salangan med grunt kluven stjärt. Ovansidan är mörkbrun med likfärgad eller marginellt ljusare övergump. Undersidan är ljusbrun och tarserna saknar befjädring. Fåglar i Sri Lanka är svartare ovan och mörkare gråbruna under. De har även svartaktiga undre stjärttäclare och något kortare och mindre kluven stjärt.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC).
