아마존강돌고래

눈은 매우 작으나 시력은 좋으며, 해양돌고래와 달리 목뼈(경추)가 융합되어 있지 않아 목이 유연하여 90도까지 목을 꺾을 수 있다. 보토의 등에는 등지느러미 대신 하나의 솟은 등만 있으며, 보토의 뚱뚱하고 무거운 몸은 놀라울 정도로 유연하여 나무 사이로 미끄러지듯 다니기에 이상적인 조건이다. 노처럼 생긴 지느러미발은 원운동을 통하여 속도의 손해 없이 방향을 조절할 수 있게 해준다. 꼬리지느러미는 크고 넓으며 중앙에 V자형 벤자리가 있다. 수컷이 암컷보다 크며, 체색은 나이에 따라 변한다. 어린 개체는 짙은 청회색에 옅은 회색의 옆구리와 복부를 가지지만 나이가 들면 대체적으로 분홍빛을 띠게 된다. 나이가 들수록 체색은 더 밝아지며 하얀색과 푸른 회색의 색채를 띠게 된다. 성체의 체색은 온도 혹은 물의 탁한정도 그리고 지리학적인 환경에 따라 정해질 수 있다고 한다.

보토는 담수에 제한적으로 서식하는데, 강과 그 지류, 호수 등에서 생활하며 바닷물과 강물이 섞이는 곳에서는 서식하지 않는다. 다양한 어류를 먹이로 하며 갑각류와 같은 어패류나 거북이를 먹기도 한다. 음파를 이용하여 주변의 지형을 파악하며 헤엄치는 속도는 느리지만 얕은 수심이나 나무뿌리와 같은 장애물이 많은 곳에서도 기동성이 좋다. 대부분 단독으로 관찰되지만 두 마리 혹은 20마리 정도의 무리가 관찰되기도 한다. 서식 지역에 따라 체색, 이빨수, 크기 등에 차이가 있다. 보호구역에서는 개체수가 풍부한 듯 보이지만 모든 분포지역을 포함하여 이 종의 전체적인 자료가 부족하다. 아마존강의 개발로 인하여 먹이가 되는 어류가 부족하고 서식지가 파편화되는 현상으로 인해 유전적 다양성의 감소가 우려되고 있다. 중금속에 의한 오염과 어망에 의한 포획도 문제가 되고 있다.

보토는 약 1.5~3.2 km/hr의 속도로 헤엄치며 이는 다른 대부분의 돌고래보다 느리게 헤엄치는 속도이다. 하지만 보토는 급가속이 가능하며 약 14~22 km/hr의 속도를 낼 수 있다. 그들은 가끔 보통의 급류에서도 발견되기도 한다. 이러한 특징은 보토가 강한 수영을 긴 시간동안 유지할 수 있음을 알려준다. 보토들은 그리 깊게 잠수하지는 못하며, 드물게 수면위로 올라와 꼬리를 밖으로 내밀기도 한다.

보토는 꽤나 장난기가 많으며 호기심이 있다. 보토들이 강에서 낚시꾼의 카누에 몸을 비비거나 카누의 노를 잡는 것은 특이한 일이 아니며, 풀을 물속으로 끌고가거나, 막대기를 던지거나, 통나무나 물고기, 거북이와 같은 작은 동물들을 가지고 노는 행위가 관찰되기도 하였다. 사로잡힌 상태의 보토는 병코돌고래보다 자신감이 없으며, 다른 대부분의 돌고래들보다 훈련시키기가 힘들다고 한다.