풀가라지는 몸이 가늘고 방추형이며 등지느러미와 뒷지느러미의 뒷쪽에 토막지느러미가 존재하고 새개부의 상반부에 검은색의 작은 반점이 나있다. 몸의 측선에 노란색의 옆줄을 기점으로 몸의 등쪽은 금속광택의 녹청색을 띄며 베쪽은 은백색을 띈다. 꼬리지느러미와 가슴지느러미는 황녹색을 띄며 등지느러미는 두개이고 제2등지느러미가 매우 길다는 특징이 있다. 또한 눈은 비교적 크며 입이 앞으로 돌출되어 있고 항문지느러미에는 7개의 가시와 27~30개의 광선이 있다. 먹이로는 동물성 플랑크톤, 요각류, 갑각류와 멸치, 청어와 같은 작은물고기를 잡아먹는 육식성물고기에 속한다.
