태양새

태양새(太陽-)는 태양새과에 속하는 조류의 총칭이다. 15개 속에 132종을 포함하고 있다. 생김새가 벌새와 비슷하며 몸길이는 9-30cm로 다양하다. 수컷은 번식기에 선명한 색을 띠는데 노란색·파란색·자주색·녹색 및 붉은색이 다양하게 섞여 매우 화려하다. 암컷과 번식기가 아닌 때의 수컷은 흐린 노란색, 황록색 또는 회색을 띤다. 부리는 가늘고 아래쪽으로 구부러졌으며, 혀는 길고 대롱 모양이다. 꽃꿀·거미·작은 곤충을 먹고 사는데 벌새처럼 꽃 앞에서 정지비행을 하거나 날카로운 발톱으로 꽃이나 나뭇가지에 앉아서 꽃꿀을 빨아먹는다. 꽃꿀을 빨면서 이 꽃에서 저 꽃으로 화분을 옮기기 때문에 꽃의 수분을 돕는다. 암컷은 2-3개의 알을 낳는데, 흐린 회색 바탕에 검은색이나 갈색 무늬가 있다. 아시아와 아프리카에 분포하며, 한 종만 오스트레일리아 북부에 분포한다.