De geelsnavelekster is in totaal 43–54 cm lang. Hij heeft een 20–27 cm lange staart die trapvormig afloopt en wit-zwarte vleugels. De poten zijn zwart en 41 tot 51 mm lang. De gele snavel is 20 tot 32 mm lang, gebogen en sterk. De vogel weegt 148 tot 181 gram.
De soort is van onder wit gekleurd. De kop, de borst, de rug, de staart en de nek zijn glinsterend en zwart. De handpennen zijn wit maar uiteinden zijn zwart.
De geelsnavelekster komt voor in Californië. De soort leeft op savannes en in de dalen van de Sierra Nevada.
Ze foerageren in groepjes op de grond. Geelsnaveleksters eten bessen, grote insecten zoals kevers en rechtvleugeligen en aas.
De geelsnaveleksterl heeft een beperkt verspreidingsgebied en daardoor is er de kans op uitsterven. De grootte van de wereldpopulatie werd in 2003 geschat op 180 duizend individuen en nam met 49% af in 2009 door infectie met het Westnijlvirus. Rond 2012 stabiliseerde het populatie-aantal. Om deze redenen staat deze soort ekster als gevoelig op de Rode Lijst van de IUCN.
