Coelho-bravo
O coelho-europeu (nome científico: Oryctolagus cuniculus), também chamado de coelho-bravo, é uma espécie de coelho nativa da Península Ibérica (incluindo Espanha, Portugal e sudoeste da França), oeste da França e norte dos montes Atlas no noroeste da África. Foi amplamente introduzido em outros lugares, muitas vezes com efeitos devastadores sobre a biodiversidade local. O declínio na sua área nativa devido a mixomatose, calicivírus de coelho, caça excessiva e perda de habitat causou o declínio do lince-ibérico (Lynx pardinus) e da águia-imperial-ibérica (Aquila adalberti). É conhecida como espécie invasora porque foi introduzida em países de todos os continentes, com exceção da Antártica, e causou muitos problemas no meio ambiente e nos ecossistemas; em particular, os coelhos europeus na Austrália tiveram impacto devastador, em parte devido à falta de predadores naturais lá. É bem conhecido por cavar redes de tocas, onde passa a maior parte do tempo quando não está se alimentando. Ao contrário das lebres aparentadas (Lepus spp.), os coelhos são altriciais, os filhotes nascem cegos e sem pelos, num ninho forrado de peles na coelheira, e são totalmente dependentes de suas mães.
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Animais da SorteO coelho-europeu é menor que a lebre-comum (Lepus europaeus) e a lebre-da-eurásia (Lepus timidus), e não tem pontas pretas nas orelhas, além de ter pernas proporcionalmente mais curtas. Um coelho-europeu adulto pode medir 40 centímetros (16 polegadas) de comprimento e pesar 1 200–2 000 gramas (2,6–4,4 libras). O pé traseiro mede 8,5–10 centímetros (3,3–3,9 polegadas) de comprimento, enquanto as orelhas são 6,5–7,5 centímetros (2,6–3 polegadas) de comprimento do osso occipital. O tamanho e o peso variam de acordo com a comida e a qualidade do habitat, com os coelhos vivendo em solo leve, com nada além de grama para se alimentar, sendo notavelmente menores do que os espécimes que vivem em terras altamente cultivadas com muitas raízes e trevos. Coelhos-europeus puros pesando cinco quilos (11 libras) ou mais são incomuns, mas são relatados ocasionalmente. Um grande espécime, capturado em fevereiro de 1890 em Lichfield, foi pesado em 2,8 quilos (seis libras e duas onças). Ao contrário da lebre-comum, o coelho-europeu apresenta dimorfismo sexual e o macho é mais robusto do que a fêmea. O pênis é curto e não tem báculo e glândulas verdadeiras.
A pele do coelho-europeu é geralmente marrom-acinzentada, mas está sujeita a muitas variações. Os cabelos de guarda são marrons e pretos, ou cinza, enquanto a nuca do pescoço e escroto são avermelhados. A mancha do peito é marrom, enquanto o resto das partes inferiores é branca ou cinza. Uma forma de estrela branca está frequentemente presente na testa dos filhotes, mas raramente ocorre em adultos. Os bigodes são longos e pretos, e os pés são totalmente peludos e de cor amarela. A cauda tem parte inferior branca, que se torna proeminente ao fugir do perigo. Isso pode funcionar como sinal para outros coelhos correrem. Muda ocorre uma vez por ano, começando em março no rosto e se espalhando pelas costas. O subpelo é completamente substituído por outubro-novembro. O coelho-europeu apresenta grande variação de cor, de areia clara a cinza escuro e completamente preta. Tal variação depende em grande parte da quantidade de pelos de guarda em relação à pelagem regular. Melanistas não são incomuns na Europa continental, embora albinos sejam raros.
O habitat ideal do coelho-europeu consiste em pastagens curtas com refúgio seguro (como tocas, pedregulhos, sebes, arbustos e florestas) perto de áreas de alimentação. Pode habitar até linha de árvores, desde que a terra seja bem drenada e o abrigo esteja disponível. O tamanho e a distribuição de seus sistemas de tocas dependem do tipo de solo presente; em áreas com solo solto, seleciona locais com estruturas de suporte, como raízes de árvores ou arbustos, para evitar o colapso da toca. Coelheiras tendem a ser maiores e têm mais túneis interconectados em áreas com giz do que aqueles em areia. Em grandes plantações de coníferas, a espécie ocorre apenas em áreas periféricas e ao longo de quebra-fogos e passeios.
O coelho-europeu é um animal relativamente quieto, embora tenha pelo menos duas vocalizações. O mais conhecido é um grito ou guincho agudo. Este pedido de socorro foi comparado ao grito de um leitão. Este som é emitido quando está em extrema angústia, como ser pego por um predador ou armadilha. Durante a primavera, os machos expressam contentamento emitindo grunhidos quando se aproximam de outros coelhos. Esses grunhidos são semelhantes a soluços estridentes e são emitidos com a boca fechada. A agressão é expressa com um rosnado baixo.
Como outros leporídeos, o coelho-europeu produz pelotas fecais moles e cobertas de muco, que são ingeridas diretamente do ânus. As pelotas moles são produzidas posteriormente ao cólon no intestino posterior logo após a excreção de pelotas duras e o estômago começa a se encher com alimentos pastosos. Os pelotas macias são preenchidas com bactérias ricas em proteína e passam ao reto em aglomerados brilhantes. O coelho os engole inteiros, sem perfurar a membrana envolvente. O coelho-europeu é herbívoro, não apresentando grande seletividade de escolha, pois adapta-se aos recursos disponíveis, estado de desenvolvimento e valor nutricional das plantas. Sua dieta é composta por grande variedade de gramíneas, plantas lenhosas e herbáceas. A variedade de espécies consumidas é maior na primavera do que nas restantes estações do ano e nas estações frias, a espécie inclui na dieta alimentos como raízes e caules.
Das ervas, especialmente grama, favorecem folhas e rebentos jovens e suculentos das espécies mais nutritivas, particularmente Festuca. Em áreas de cultivo misto, trigo de inverno é preferível a milho e dicotiledôneas. Durante o verão, se alimenta dos pastos de grama mais curtos e, portanto, menos nutritivos, indicando assim que os pastos são selecionados por considerações antipredadores, em vez de maximizar a ingestão de alimentos. Em tempos de escassez, aumenta sua ingestão de alimentos, selecionando partes da planta com maior teor de nitrogênio. Coelhos famintos no inverno podem recorrer a comer súber. Amoras também são comidas, e coelhos-europeus criados em cativeiro têm sido alimentados com forragem consistindo de tojo (Ulex) e bolotas, o que pode levar a um ganho de peso considerável. O coelho-europeu é um comedor menos exigente do que a lebre-comum; ao comer hortaliçass, os come inteiros, enquanto a lebre tende a deixar a casca. Dependendo das reservas de gordura e proteína do corpo, a espécie pode sobreviver sem comida no inverno por cerca de dois a oito dias. Embora herbívoro, são conhecidos casos de coelhos comendo caracóis.
Os coelhos sinalizam sua prontidão para copular marcando outros animais e objetos inanimados com uma substância odorífera secretada pela glândula do queixo. Embora os coelhos-europeus machos às vezes possam ser amigáveis uns com os outros, brigas ferozes podem ocorrer entre eles durante a estação de reprodução, normalmente de janeiro a agosto. Uma sucessão de ninhadas (geralmente de três a sete filhotes cada) é produzida, mas em áreas superpovoadas, as fêmeas prenhas podem perder todos os seus embriões por reabsorção intrauterina. Pouco antes de dar à luz, a fêmea constrói uma toca separada, geralmente num campo aberto longe da toca principal. Essas tocas de reprodução geralmente têm alguns metros de comprimento e são forradas com grama e musgo, bem como pele arrancada da barriga da fêmea. A toca de reprodução protege os filhotes de machos adultos e predadores.
O período de gestação do coelho-europeu é de 30 dias, com a proporção sexual de filhotes machos para fêmeas tendendo a ser 1:1. Um maior investimento materno sobre a prole masculina pode resultar em maiores pesos ao nascer. Os filhotes nascidos de machos e fêmeas dominantes que desfrutam de melhores áreas de nidificação e alimentação tendem a tornam-se maiores e mais fortes e se tornam mais dominantes do que aqueles nascidos de coelhos subordinados. Não é incomum que os coelhos-europeus acasalem novamente imediatamente após darem à luz, com alguns espécimes tendo sido observados amamentando filhotes anteriores durante a gravidez.
As coelhas-europeias amamentam seus filhotes uma vez por noite, por apenas alguns minutos. Depois que a amamentação está completa, a fêmea sela a entrada da toca com solo e vegetação. Em sua faixa nativa da Península Ibérica e do sul da França, os filhotes têm taxa de crescimento de cinco gramas (0,18 onças) por dia, embora faixas não-nativas podem crescer 10 gramas (0,35 onças) por dia. O peso ao nascer é 30–35 gramas (1,1–1,2 onça) e aumenta para 150–200 gramas (5,3–7,1 onças) em 21–25 dias, durante o período de desmame. Os filhotes nascem cegos, surdos e quase nus. As orelhas não ganham força de movimento até os 10 dias de idade e podem ser erguidas após 13. Os olhos abrem 11 dias após o nascimento. Aos 18 dias, os filhotes começam a sair da toca. A Maturidade sexual é atingida pelos machos aos 4 meses, enquanto as fêmeas podem começar a se reproduzir aos 3-5 meses.
O coelho-europeu é o único coelho amplamente domesticado, para alimentação ou como animal de estimação. Foi amplamente mantido pela primeira vez na Roma Antiga, quando os coelhos fetais eram conhecidos como laurices e considerados uma iguaria, e foi refinado numa ampla variedade de raças durante e desde a Idade Média. Sua pele é valorizada por sua maciez; hoje, os coelhos-angorá são criados por sua pele longa e macia, que muitas vezes é fiada em fios. No Reino Unido, o coelho era fonte de alimento popular às classes mais pobres. Entre os coelhos selvagens, os nativos da Espanha tinham a reputação de ter a mais alta qualidade de carne, seguidos pelos das Ardenas. Como os coelhos têm muito pouca gordura, quase nunca foram assados, sendo cozidos, fritos ou cozidos. A pele do coelho é mais pesada e mais durável que a da lebre. Marshall calculou que o valor da pele em proporção à carcaça era maior que o da ovelha e do boi. Sua pele é usada principalmente para feltragem ou chapéus. Também é tingido ou cortado e vendido como imitações de peles mais valiosas, como a foca. Apesar de barata e de fácil aquisição, a pele de coelho tem pouca durabilidade.
