Golfinho-cabeça-de-melão

Os golfinhos-cabeça-de-melão alimentam-se principalmente de lulas pelágicas e mesopelágicas e de pequenos peixes. Crustáceos (camarões) também foram relatados a partir do conteúdo estomacal desses animais. As espécies de lulas e peixes mesopelágicos exibem comportamento de migração vertical diária, habitando profundidades maiores durante o dia e movendo-se centenas de metros para profundidades mais rasas após o anoitecer para se alimentar de plâncton. Os golfinhos-cabeça-de-melão se alimentam à noite, quando suas presas estão nos 400 metros superiores da coluna de água. Nas ilhas havaianas, os indivíduos equipados com equipamentos que detectam profundidade fizeram mergulhos noturnos em busca de alimentos que tinham um alcance médio de 219.5-247.5 metros, com uma profundidade máxima de mergulho de 471,5 metros.

Os golfinhos-cabeça-de-melão são uma espécie altamente social e geralmente viajam em grandes grupos de 100 a 500 indivíduos, com avistamentos ocasionais de comunedades de até 1000 a 2000. Grandes grupos parecem consistir em subgrupos menores que se agregam em grupos maiores. Dados de encalhes em massa no Japão sugerem que os golfinhos-cabeça-de-melão podem ter uma estrutura social matrilinear (ou seja, relacionadas por meio de parentes/grupos femininos organizados em torno de uma fêmea mais velha e seus parentes); a proporção sexual tendenciosa (maior número de fêmeas) dos grupos encalhados sugere que os machos maduros podem se mover entre os grupos. Enquanto os golfinhos-cabeça-de-melãoo se associam em grandes grupos (uma característica comum entre os golfinhos oceânicos, em contraste com os grupos menores de outras espécies de blackfish), sua estrutura social pode ser mais estável e intermediária entre os blackfish maiores (baleias-piloto, orcas e falsas-orcas) e golfinhos oceânicos menores. No entanto, estudos genéticos de baleias com golfinhos-cabeça-de-melão nas bacias dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico sugerem que existe um nível relativamente alto de conectividade (cruzamento) entre as populações. Isso indica que os golfinhos-cabeça-de-melão podem não mostrar grande fidelidade ao seu grupo natal (o grupo no qual o indivíduo nasceu) e que há taxas mais altas de movimento de indivíduos entre as populações do que em outras espécies de Iblackfish. Grupos maiores podem aumentar a competição por recursos de presas, exigindo grandes áreas de vida e movimentos de forrageamento em larga escala.

As observações dos padrões de atividade diária dos golfinhos-cabeça-de-melão perto de ilhas oceânicas sugerem que elas passam as manhãs descansando ou explorando águas próximas à superfície após forragearem à noite. A atividade de superfície (como tapas com a cauda e spyhopping) e vocalizações associadas à socialização (assobios de comunicação, em vez de cliques de ecolocalização usados para forrageio) aumentam durante as tardes. O padrão diário de comportamento observado em populações associadas a ilhas, combinado com os grupos maiores de baleias golfinhos-cabeça-de-melão (em comparação com o tipicamente visto em outras espécies de blackfish) é mais semelhante à estrutura social de fusão-fissão dos golfinhos-rotadores(Stenella longirostris) Essas características comportamentais podem estar relacionadas à prevenção da predação (grupos maiores oferecem alguma proteção contra grandes tubarões oceânicos) e hábitos de forrageamento (ambas as espécies são predadores noturnos que se alimentam de lulas mesopelágicas previsíveis e relativamente abundantes que fazem migrações verticais diárias do fundo do mar para a superfície).

Os golfinhos-cabeça-de-melão frequentemente se associam com os golfinhos de Fraser (Lagenodelphis mangai) e também são avistados, embora menos comumente, em grupos mistos com outras espécies de golfinhos, como golfinhos rotadores, golfinhos roazes comuns (Tursiops truncatus), golfinhos de dentes rugosos (Steno bredanensis), baleias-piloto de nadadeiras curtas e golfinhos-pintados pantropicais (Stenella attenuata ).

Um caso peculiar de adoção interespecífica entre (presumivelmente) um filhote órfão de golfinho-cabeça-de-melão e uma mãe golfinho nariz de garrafa comum foi registrado na Polinésia Francesa. O filhote foi observado pela primeira vez em 2014 com menos de um mês de idade, nadando com a fêmea do golfinho nariz de garrafa e sua própria prole biológica. O filhote de golfinhos-cabeça-de-melão foi observado sendo amamentado pela fêmea do golfinho nariz de garrafa e foi avistado repetidamente com sua mãe adotiva até 2018.

Em agosto de 2017, na ilha de Kaua'i, Havaí, um híbrido entre um golfinho-cabeça-de-melão e golfinho de dentes rugosos foi observado viajando com uma golfinho-cabeça-de-melão entre um grupo de golfinhos de dentes rugosos. O híbrido parecia superficialmente uma baleia com cabeça de melão, mas uma observação mais atenta revelou que ele tinha características de ambas as espécies e algumas características intermediárias entre as duas espécies, particularmente no formato da cabeça. O teste genético de uma amostra de biopsia de pele confirmou que o indivíduo era um híbrido entre um golfinho-cabeça-de-melão fêmea e um golfinho macho de dentes ásperos.

Os golfinhos-cabeça-de-melão são conhecidos por encalharem em massa, geralmente em grupos que chegam às centenas, o que indica os fortes laços sociais dentro dos rebanhos dessa espécie. Encalhes em massa de golfinhos-cabeça-de-melão foram relatados no Havaí, leste do Japão, Filipinas, norte da Austrália, Madagascar, Brasil e Ilhas de Cabo Verde. Dois desses eventos de encalhe em massa foram associados a um sonar antropogênico, associado a atividades navais no Havaí e a um sonar multifeixe de alta frequência usado para exploração de petróleo e gás em Madagascar. O encalhe em massa na Baía de Hanalei, Kaua'i, Havaí é descrito mais precisamente como um "quase-evento" de encalhe em massa, já que o grupo de mais de 150 golfinhos-cabeça-de-melão foi impedido de encalhar por intervenção humana. Os animais ocuparam as águas rasas de uma baía confinada por mais de 28 horas antes de serem conduzidos de volta a águas mais profundas por equipes de resposta a encalhe e voluntários, membros da comunidade, autoridades estaduais e federais. Sabe-se que apenas um filhote morreu nesta ocasião. A frequência de encalhes em massa de golfinhos-cabeça-de-melão parece ter aumentado nos últimos 30 anos.

Os golfinhos-cabeça-de-melão nadam rapidamente; eles viajam em grupos grandes e compactos e podem criar uma grande quantidade de borrifos ao emergir, muitas vezes mergulhando (pulando repetidamente para fora da superfície da água em um ângulo raso) quando viajam em alta velocidade, e são conhecidos pelo spyhopping e por pular para fora da água. Os golfinho-cabeça-de-melão podem se assustar com barcos, mas em algumas regiões se aproximam dos barcos e nadam em conjunto.