O Kerodon rupestris, popularmente conhecido como mocó, é um mamífero roedor pertencente à família Caviidae, e é uma espécie endêmica da caatinga brasileira, adaptada então a condições de calor intenso e escassez de água e alimento. O mocó tem sido encontrado desde o Pleistoceno, em ambientes rochosos da região semi-árida brasileira. Antigamente sua população era muito abundante, diferente de hoje, que é encontrada apenas em áreas particulares protegidas, unidades de conservação e em locais mais afastados e de difícil acesso.
Quando se busca na literatura a espécie Kerodon rupestris, é observado diversos estudos relacionados, por exemplo, a caracteres cranianos, parasitos da espécie, anatomia, morfologia, entre outros. Além disso, em pesquisas elaboradas para identificar o conhecimento da população da caatinga sobre a espécie, foi identificado que a utilizam com finalidades zooteráptica, alimentação, criação e ainda para fins artesanais. Assim, esse animal é alvo de caça, principalmente de subsistência, em que sua carne é considerada boa para consumo e parte de seu estômago é utilizado na produção de queijo, localmente chamado de “queijo coalhado”.
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O Kerodon rupestris é uma espécie endêmica do Brasil, mais associada à caatinga, sendo muito encontrado na Serra da Capivara no Piauí, mas também avistado nos seguintes estados: Ceará, Maranhão, Rio Grande do Norte, Sergipe, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Bahia e em Minas Gerais, na Chapada Diamantina. Os mocós habitam fendas e/ou rachaduras de formações rochosas e apresentam algumas adaptações morfológicas que garantem à espécie habilidades arborícolas e a locomoção em seu habitat, como pés com coxins calosos, unhas rígidas, cauda atrofiada e pernas propulsoras.
Em relação a alimentação, são animais herbívoros, alimentando-se principalmente de cascas de árvores como mofumbo (Combretum leprosum), faveleira (Cnidoscolus quercifolius) e parreira brava (Piper spp.). Quando a vegetação se encontra seca e escassa o mocó passa a se alimentar de caules e celulose de algumas plantas, por isso a vegetação diminui na presença da espécie, quando essa se encontra em grandes quantidades.
O gato vermelho ou mourisco, os gaviões, os furões, as cascavéis e as jiboias, são os principais predadores naturais do mocó, quando se tem a baixa presença desses predadores a população do mocó pode aumentar surpreendentemente, o que causaria a devastação da vegetação, uma vez que a espécie se alimenta de folhas e plantas.
