O saola (pseudoryx nghetinhensis) é um bovino encontrado no Vietnã e também no Laos. A Reserva Natural de Vu Quang é uma zona semi-protegida para estes animais. O nome saola fuso significa chifres no Vietnã. O nghetinhensis refere-se às duas províncias vietnamitas de Nghe An e Ha Tinh enquanto pseudoryx deriva de pseudo = falso + órix. No Laos é chamado hmong saht, que significa o animal educado, porque se move silenciosamente através da floresta.
O saola tem aproximadamente 85 centímetros de altura até o ombro e pesa aproximadamente 90 kg. A pelagem é um castanho escuro com uma faixa preta ao longo das costas. Suas pernas são escuras e há manchas brancas nos pés, e listras brancas na vertical em toda a face, nas sobrancelhas e manchas no nariz e queixo. Todos saolas tem chifres ligeiramente curvados para trás, que crescem a comumente até metro de comprimento.As populações locais relatam ter visto saolas viajando em grupos de dois ou três, raramente mais.
Saolas marcam seu território através da abertura de um retalho carnuda no seu focinho para revelar as glândulas odoríferas. Posteriormente esfrega a parte de baixo contra os objetos, deixando um líquido pungente. As glândulas odoríferas dos saolas são relativamente grandes, e maiores que as de outros mamíferos.
O saola ocorre nas florestas dos Montes Annamite de alta altitude e do Leste da Indochina seca e as florestas de monções. Eles foram vistos em vales íngremes em cerca de 300 a 1800 m acima do nível do mar. Estas regiões são distantes dos assentamentos humanos, coberta principalmente por plantas arbustívas ou mistas e florestas decíduas. A espécie parece preferir zonas da borda da floresta.
Saolas ficam em florestas de montanha durante a época chuvosa, quando a água de rios e córregos é abundante, e desce para as terras baixas no inverno. Eles são tímidos e nunca entram em campos cultivados ou chegam perto de aldeias.
Uma curiosidade é que todos os saolas que foram cativados em zoológicos até hoje morreram sem nenhuma explicação lógica. Parece que estes animais são extremamente restritos a tipos de climas, habitats, e alimentação adequada, que ainda não é perfeitamente conhecida por humanos, por isso é tão difícil cuidar de saolas.
Eles comem pequenos vegetais folhosos, especialmente folhas de figueira, que decorre ao longo dos rios. Saolas geralmente vivem em grupos pequenos de menos de cinco animais. O animal parece ter uma dieta de alimentos fáceis de mastigar por apresentar uma arcada dentária relativamente pequena, com dentes menos cortantes.
A forma de reprodução deste animal é o amamentamento do ventre materno.O tempo de geração da saola é superior ou igual a nove meses, colocando em desvantagem a conservação do saola (uma vez que fica muito tempo no ventre da materno). A ausência de habitats para o saola, é uma indicação de uma taxa extremamente acelerada de declínio em comparação com outras espécies ou uma intolerância ecológica.
A maioria dos dados sobre a reprodução vem de uma única fêmea grávida do norte do Laos. Cálculos feitos a partir do tamanho do feto feminino presente, juntamente com todos os outros dados até o momento, sugerem que o saola é um reprodutor de temporada, o acasalamento entre finais de Agosto e meados de novembro. Se este for o caso, os nascimentos seria para coincidir com o início da monção, algo em torno de abril, maio e junho no norte do Laos.
A área de floresta remanescente habitável aos Saola é de 5.000 a 15.000 quilômetros quadrados, mas grande parte desta faixa já não são habitadas pela espécie. O número de subpopulações de Saola é, provavelmente, na ordem de seis a quinze, e um número provável de mais de 50 animais. Consequentemente, a população total de Saola é, sem dúvida, menos que 500 animais.Nas investigações formais que tem sido realizadas para estimar números Saola estimam que a população exata seria extremamente difícil de obter devido à natureza secreta do táxon, a dificuldade em fazer observações diretas no habitat floresta densa - uma dificuldade agravada pela raridade das espécies - o terreno acidentado, e ao afastamento de grande parte do seu habitat. Além disso, Laos, parte habitada pelos saolas, muitas vezes é retido a permissão para conduzir estudos detalhados sobre a espécie em seu território. No entanto, é sabido que as subpopulações são pequenas, bem localizadas e isoladas.
Incidências de um encontro com esse animal é extremamente raro. A primeira fotografia de um Saola na área selvagem foi tirada em 1998 perto de uma fonte mineral no parque National Pu Mat, Vietnam. Poucos meses depois, a espécie foi fotografada novamente em Laos, na Província Bolikhamxay. Outro único método potencialmente confiável de detecção deste animal é através da análise genética das fezes.
Realizadas entrevistas e pesquisas perto das florestas do Parque Nacional Pu Mat, o Vietnã em 1998 e 1999, estimou que cerca de 18 Saolas sobreviveram na área Bong Khe no sudeste da reserva e cerca de oito no Chat Khe e áreas Khe Choang no centro. Em 2003, a pesquisa sugere que esses números tinham sido reduzidos em cerca de 50% em relação ao intervalo de cinco anos, apesar dos esforços das autoridades florestais e outros órgãos responsáveis.
A situação deteriorou-se consideravelmente desde então. A população sobrevivente é muito dispersa e a sua fragmentação está piorando. Números de saolas podem ser tão baixos que podem não mais existir em pouco tempo. Não há Saola conhecido em cativeiro.
