Esta pequena ave tem 12 a 13 cm de comprimento e um peso de 8 a 12 g, com uma cor parda e listras castanhas na parte superior e brancas no abdómen. Possui uma cauda rígida que a ajuda a sustentar-se nos troncos das árvores enquanto procura insectos. O bico é longo, fino e curvado para baixo. Tem as patas relativamente curtas, dando a impressão de estar agachada contra o tronco onde está pousada. Principal característica dois dedos virados para a frente e dois virados para trás em cada pata.
Prefere os bosques caducifólios velhos, parques e jardins.
Ao contrário da trepadeira-azul que inspecciona os troncos das árvores de alto a baixo, a trepadeira-comum procura aranhas e pequenos insectos subindo os troncos. Em constante movimento, utiliza o seu bico fino e arqueado para capturar as suas presas da casca das árvores.
Constrói o ninho numa cavidade da árvore ou por baixo de um pedaço de casca. A postura pode ter até seis ovos.
