Svartgrå tapakul är som namnet avslöjar en mycket mörk tapakul. Fjäderdräkten är helt svartaktig utan bruna inslag på flanker eller övergump, vilket skiljer den från andra liknande tapakuler. Sången består av långsamma serier med fylliga "chew".
Svartgrå tapakul delas in i två distinkta underarter:
Tidigare inkluderades utcubambatapakulen (S. intermedius) som en underart, men denna urskiljs numera vanligen som egen art.
Svartgrå tapakul hittas i bergsskogar på mellan 2000 och 3500 meters höjd. Den håller till på eller nära marken där den rör sig som en liten mus. Fågeln är mycket svår att få syn på och upptäcks oftast på lätet.
