Sydlig maskvävare är en vävare med röda ögon, lätt streckad grön rygg och skärbruna ben. Hane i häckningsdräkt har en svart ansiktsmask med ett smalt svart band på pannan ovan näbben. Hona, hane utanför häckningstid och ungfågeln är alla färglöst tecknade. Byvävaren är större och kraftigare, med mer fläckad rygg. Hona byvävare har också kraftigare näbb och mindre bjärt färgade röda ögon. Många andra liknande arter överlappar inte i utbredningsområde.
Sydlig maskvävare förekommer i södra Afrika och delas in i sex underarter med följande utbredning:
Sydlig maskvävare är en mycket vanlig fågel i öppen savann och halvtorra områden. Den häckar i kolonier över vatten eller i stora träd.
