Ailuropoda microta ist der früheste bekannte Vorfahre des Großen Pandas. Er war 1 m (3 ft) lang; der moderne Große Panda wird über 1,5 m (5 ft) groß. Die Abnutzungsmuster an seinen Zähnen deuten darauf hin, dass er sich von Bambus ernährte, der Hauptnahrung des Großen Pandas. Der erste Schädel des Tieres, der in einer südchinesischen Kalksteinhöhle entdeckt wurde, wird auf ein Alter von 2 Millionen Jahren geschätzt. Der gefundene Schädel ist etwa halb so groß wie ein heutiger Großer Panda, aber anatomisch sehr ähnlich. Diese Forschung deutet darauf hin, dass sich der Große Panda seit mehr als 3 Millionen Jahren als eine von anderen Bären völlig getrennte Abstammungslinie entwickelt hat.
