Das Gilbert-Kaninchenkänguru (Potorous gilbertii) ist ein Beutelsäuger aus der Gattung der Kaninchenkängurus (Potorous). Mit einem Bestand von etwa 100 Exemplaren gehört es zu den seltensten Säugetieren Australiens.
Die Männchen des Gilbert-Kaninchenkängurus erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 286 bis 371 mm, die Weibchen von 291 bis 343 mm. Die Schwanzlänge beträgt bei den Männchen 215 bis 232 mm und bei den Weibchen 200 bis 236 mm. Die Männchen erreichen ein Gewicht von 1200 g und die Weibchen ein Gewicht bis 1095 g. Weibchen mit Jungen im Beutel wiegen bis zu 1205 g. Die Oberseite ist braun bis grau, die Unterseite heller.
Die Schnauze ist schmal und leicht abwärts gebogen wie bei anderen Vertretern der Kaninchenkängurus. Ein unbehaarter Hautfleck erstreckt sich nicht soweit über die Schnauze wie beim Langnasen-Kaninchenkänguru (Potorous tritactylus). Dichtes Fell an den Gesichtsseiten lässt die Wangen kräftiger erscheinen. Die Füße sind kleiner als der Kopf. Das Gilbert-Kaninchenkänguru ist kleiner als das Langnasen-Kaninchenkänguru, das eine Kopf-Rumpf-Länge von 410 mm und eine Schwanzlänge von 262 mm erreicht.
Das Gilbert-Kaninchenkänguru war einst im südwestlichen Australien weit verbreitet und kam in Regionen rund um den King George Sound und in der Nähe des Margaret Rivers vor. Heute ist es auf ein 1000 Hektar großes Areal an der Landzunge des Mount Gardner im Naturreservat Two Peoples Bay in Western Australia beschränkt. Es bewohnt vier voneinander getrennte Bereiche, die aus unverbranntem, dichten Buschland bestehen. Diese Bereiche werden von Sträuchern der Arten Melaleuca striata und Melaleuca uncinata dominiert, die 1,5 bis 2 m hoch wachsen und einen Überschirmungsgrad von 70 bis 100 Prozent aufweisen. Das Unterholz ist mit einer dichten Riedgrasschicht bedeckt. Die Vegetation, die unter anderem aus Gräsern der Gattungen Lepidosperma aus der Familie der Sauergrasgewächse und Anarthria aus der Familie Anarthriaceae besteht, ist seit mehr als 50 Jahren unverbrannt. Alle Exemplare des Gilbert-Kaninchenkängurus in der Two Peoples Bay leben in drei kleinen Kolonien in Revieren zwischen 5 und 15 Hektar. Diese überlappen sich flächendeckend zwischen den Geschlechtern.
Es gibt nur sehr wenige Informationen über die sozialen Gewohnheiten und das Sozialverhalten dieser Tiere. Nach den Informationen, die durch Funkortung und Fallenfang gewonnen wurden, bilden sie wahrscheinlich kleine, isolierte Gruppen, die über ihr gesamtes Verbreitungsgebiet verstreut sind. Von einigen subadulten Individuen und älteren Männchen ist bekannt, dass sie von einer Gruppe zur anderen ziehen. Innerhalb einer Gruppe überschneiden sich die Reviere von Tieren desselben Geschlechts nur selten, während sich die Reviere von männlichen und weiblichen Potoroos in der Regel überschneiden. Diese nachtaktiven Tiere verbringen ihre Tagesstunden versteckt im dichten Unterholz. Außerdem können sie gelegentlich nachts nisten, typischerweise in abgelegenen, napfförmigen Nischen unter niedrigen Büschen, die durch das Strauchdach geschützt sind. Studien zufolge legen diese Tiere von ihren Tagesverstecken aus täglich einen Kilometer für die Nahrungssuche zurück und kehren am Morgen zu ihren Unterschlüpfen zurück. Obwohl es keine Informationen über das Kommunikationsverhalten von Gilbert-Kaninchenkängurus gibt, geht man davon aus, dass sie sich wie andere Beuteltiere durch visuelle Reize, Geräusche und Gerüche mit Artgenossen verbinden.
Das Gilbert-Kaninchenkänguru ist nachtaktiv. Bei Einbruch der Dunkelheit kommt es aus seinem im Riedgras versteckten Nest heraus und beginnt seine erste Aktivität. Während der Nacht legt es einige Ruheperioden ein, bevor es kurz vor der Morgendämmerung seine Aktivität wieder steigert. Wie das Langnasen-Kaninchenkänguru ernährt sich auch das Gilbert-Kaninchenkänguru zu 90 Prozent von Pilzen. Sporen von über 40 Pilzarten wurden im Kot des Gilbert-Kaninchenkängurus nachgewiesen. Obwohl einige oberirdische Pilze in der Nahrung gefunden wurden, machen den größten Teil die Sporokarpen (Fruchtkörper und Trüffel) von unterirdischen Pilzen aus. Weitere Nahrungsbestandteile beinhalten kleine Wirbellose sowie die kleinen fleischigen Früchte der Gattungen Billardiera, Leucopogon, Astroloma und Marianthus. Das Gilbert-Kaninchenkänguru erkennt die unterirdischen Sporokarpen am Geruch und gräbt sie mit seinen scharfen Krallen aus.
Das Gilbert-Kaninchenkänguru kann sich das ganze Jahr über fortpflanzen, meistens kommt es zu zwei Geburten im Jahr. Nach rund 37-tägiger Tragzeit wird ein einzelnes Junges geboren. Wie bei anderen Arten der Kaninchenkängurus kommt es bei ihnen aufgrund der Keimruhe zur verzögerten Geburt. Da sich das Weibchen unmittelbar nach der Geburt des ersten Embryos erneut paart, kann es nach dem Tod oder vor der Entwöhnung des alten Jungtiers, zum Heranwachsen des neugezeugten Embryos im Beutel kommen. Das Jungtier verbleibt die ersten drei bis vier Monate im Beutel des Weibchens und verlässt nach der Entwöhnung im Alter zwischen 7 und 18 Monaten das Revier der Mutter. Zwischen 60 und 80 Prozent der Jungtiere erreichen nicht die Geschlechtsreife, die bei den Weibchen im Alter von neun Monaten einsetzt. Das maximale Höchstalter liegt für beide Geschlechter bei 10 Jahren.
Natürliche Fressfeinde sind die Neuhollandeule (Tyto novaehollandiae) und der Rautenpython (Morelia spilota). Ein weit ernsteres Problem stellen jedoch Füchse und streunende Katzen dar.
Gilbert-Kaninchenkängurus leiden gegenwärtig unter der Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums und unter Dedomestikation. Die größte Bedrohung für die einzige bekannte, kleine Population dieser Tiere in freier Wildbahn ist jedoch das Feuer: Gilbert-Kaninchenkänguru leben in einem bewachsenen Gebiet, das von Waldbränden bedroht ist, und sind daher stark von der vollständigen Ausrottung bedroht.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Gilbert-Kaninchenkänguru auf 30-40 Individuen. Diese Art wird auf der Roten Liste der IUCN derzeit als "vom Aussterben bedroht" (CR) eingestuft und ihr Bestand ist abnehmend.
