Kleinbeifußhuhn
Das Gunnison-Beifußhuhn (Centrocercus minimus), auch Kleinbeifußhuhn genannt, ist eine Art der Fasanenartigen. Es ist endemisch in einem kleinen Gebiet in den USA und wurde erst im Jahre 2000 wissenschaftlich beschrieben. Die Art ähnelt sehr stark dem Beifußhuhn, ist aber etwa ein Drittel kleiner als dieses. Auch das Balzverhalten ist weniger ausgeprägt als beim Beifußhuhn.
Gunnison-Beifußhühner kommen nur im Südwesten des US-amerikanischen Bundesstaates Colorado und im extremen Südosten von Utah vor. Die größte Population findet sich in der Nähe des Gunnison Rivers in Colorado. Obwohl die Art in einer Region vorkommt, in der die Avifauna relativ gut bekannt ist, wurde die Art bis in die 1990er Jahre übersehen. Die Beschreibung als eigenständige Art wurde durch genetische Analysen bestätigt.
Ähnlich wie das Beifußhuhn hat das Gunnison-Beifußhuhn ein verhältnismäßig auffälliges Balzverhalten. Jedes Frühjahr versammeln sich die Männchen in einem Lek und zeigen dort ihre Balztänze. Weibchen halten sich in der Nähe dieser Leks auf und wählen das attraktivste Männchen zur Paarung aus. An der Fortpflanzung ist deshalb immer nur ein verhältnismäßig geringer Anteil der Gesamtpopulation beteiligt. Die Balztänze finden am frühen Morgen und am späten Abend statt und können mehrere Stunden andauern. Leks finden sich gewöhnlich in offenem Gelände, das einen dichten Bestand an Artemisia-Sträuchern aufweist.
Das Gunnison-Beifußhuhn gilt als eine gefährdete Art. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst heute nur noch weniger als 500 Quadratkilometer.
Das Gunnison-Beifußhuhn ist ein endemisches Raufußhuhn in den Vereinigten Staaten. Es wurde erst im Jahr 2000 als eine andere Art als das Beifußhuhn anerkannt. Das Gunnison-Beifußhuhn ist kleiner und das Männchen hat ein stärkeres Bindenmuster auf seinen Schwanzfedern. Es ist ein großer Vogel mit einem kleinen Kopf, einem pummeligen, runden Körper und einem langen Schwanz. Ein Männchen verändert seine Form dramatisch, wenn es sich zur Schau stellt. Es wird fast kugelförmig, wenn es seine Brust aufbläht, seine Flügel hängen lässt und seinen Schwanz zu einem Sternenhimmel auffächert.
Diese Vögel kommen im Südwesten von Colorado im Gunnison Basin in den Countys Gunnison und Saguache vor. Es gibt weitere kleine, fragmentierte Populationen in Colorado und eine weitere im Südosten von Utah. Diese Vögel bewohnen Salbeibusch-Ebenen. Sie kommen auf offenen Ebenen und in Hochtälern vor, allerdings nur in der Nähe von Salbeibüschen. Ihr wichtigster Nistplatz sind niedrigere, feuchte Gebiete, in denen die Jungen nach Insekten suchen können.
Das Gunnison-Beifußhuhn ist ein sozialer Vogel, der in Schwärmen reist und die meiste Zeit damit verbringt, sich zu putzen, zu strecken und zu fressen. Der Tag beginnt mit der Nahrungssuche, dann ruht es sich bis zur Dämmerung aus, wenn es sich einen Unterschlupf und einen Schlafplatz sucht. Salbeihühner scheinen 60% ihres Tages mit der Nahrungssuche zu verbringen. Sie gelten als sedentär, legen aber auf der Suche nach Nahrung oder Unterschlupf auch weite Strecken zurück. Im Winter werden die Schwarmbildenden nach Geschlechtern getrennt, und manchmal schlafen sie gemeinsam in der Sonne, um sich zu wärmen. Im Frühjahr finden sich die Schwärme wieder zusammen, wobei die Männchen stolzieren und Reviere errichten, um Weibchen anzulocken. Im Sommer, wenn die meisten Eier geschlüpft sind, gehen Hennen und Küken gemeinsam auf Nahrungssuche. Trotz ihres schweren Körpers können Salbeihühner gut fliegen. Das Fliegen ist eine gute Reaktion auf Gefahr, denn aufgrund ihrer kurzen Beine können sie nicht schnell laufen.
Gunnison-Beifußhühner sind Allesfresser, sie ernähren sich von Kräutern, Blättern, Knospen, Blumen, Käfern, Ameisen und Heuschrecken. Dort, wo die Lebensräume fragmentiert sind, suchen sie nach Futter und übernachten in Alfalfa-, Bohnen- und Weizenfeldern.
Gunnison-Beifußhühner haben ein "gebündeltes Polygynie"-Paarungssystem, bei dem mehrere Männchen um die Paarung mit Weibchen in einem Gebiet namens Lek konkurrieren. Von Mitte März bis Ende Mai wandern viele Männchen zu den Laichplätzen und kehren oft in jeder Saison an denselben Ort zurück. Ein Männchen ist sehr territorial und verteidigt sein Revier gegen Eindringlinge. Die Männchen beteiligen sich nicht am Nestbau oder an der Aufzucht der Küken. Die Nistzeit dauert von Mitte April bis Juni. Danach kann es vorkommen, dass die Hennen auf der Suche nach optimalen Nistbedingungen eine Tierwanderung in einiger Entfernung vom Lek unternehmen. Eine Henne produziert eine Brut pro Saison und legt 6 bis 8 Eier, die sie 25 bis 27 Tage lang bebrütet. Die Küken verlassen ihr Nest bald nach dem Schlüpfen, um sich von Insekten zu ernähren. Im Alter von 2 bis 3 Wochen können sie kurze Flüge machen und sich selbst ernähren. Im Alter von 5 bis 6 Wochen sind sie flugfähig und im Alter von 10 bis 12 Wochen unabhängig. Im Winter trennen sich Mütter und Küken in geschlechtergetrennte Schwärme, die sich im Frühjahr wieder zusammenfinden, wenn die Schwärme zu den Laichplätzen ziehen. Die Weibchen werden im Alter von 1 Jahr geschlechtsreif und die Männchen im Alter von 2 Jahren.
Die Hauptbedrohungen für diese Vögel sind der Verlust von Lebensraum durch menschliche Störungen, ihre geringe Populationsgröße und -struktur, der Klimawandel, Trockenheit und Krankheiten. Zu den spezifischen Bedrohungen durch menschliche Aktivitäten gehören ökologisch schädliche Weidegänger, invasive Pflanzen, Zäune, Veränderungen der Feuerregime, die Gewinnung natürlicher Ressourcen, das Vordringen von Wacholder und Pinyon in Salbeiflächen, Störungen durch Freizeitaktivitäten und Wassererschließung.
Diese Art hat ein sehr kleines Verbreitungsgebiet. Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Gunnison-Beifußhuhns auf etwa 2.500-2.600 Individuen, darunter 1.700 ausgewachsene Tiere. Derzeit ist diese Art als Stark gefährdet (EN) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
