DerHelmhonigfresser(Lichenostomus melanops cassidix ) ist ein Sperlingsvogel aus der Familie der Honigfresser. Er ist eine besondere und stark bedrohte Unterart des Stomiopera flava-Honigfressers, die in freier Wildbahn nur noch als winzige Reliktpopulation im australischen Bundesstaat Victoria im Yellingbo Nature Conservation Reserve existiert. Er ist Victorias einziger endemischer Vogel und wurde zu einem der offiziellen Symbole des Staates ernannt.
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beginnt mitHistorisch gesehen war der Lichenostomus melanops cassidix in den Einzugsgebieten von Mid-Yarra und Western Port im zentralen südlichen Victoria, in der Bioregion South Eastern Highlands IBRA, nur lückenhaft verbreitet. Ihr Verbreitungsgebiet und ihre Population gingen im Laufe des 20. Jahrhunderts stetig zurück und erreichten Ende 1989, dem Jahr, in dem ein Erholungsprogramm begann, einen Tiefstand von 15 Brutpaaren und etwa 50 Individuen. Frühere Kolonien in Cockatoo und Upper Beaconsfield waren kurz zuvor infolge der Aschermittwochs-Buschbrände vom Februar 1983 ausgestorben. Nach der Durchführung des Wiederaufbauprogramms stieg die Population auf einen Höchststand von etwa 120 Individuen im Jahr 1996, ist aber seitdem auf etwa 20 wilde Brutpaare zurückgegangen.
Die wilde Population des Lichenostomus melanops cassidix ist heute auf ein fünf Kilometer langes Reststück von 69 Buschland entlang zweier Bäche im Yellingbo Nature Conservation Reserve in der Nähe von Yellingbo, etwa 50 Kilometer östlich des Zentrums von Melbourne, beschränkt. Eine kleine Kolonie von in Gefangenschaft gezüchteten Vögeln wurde in der Nähe von Tonimbuk im Bunyip State Park innerhalb des historischen Verbreitungsgebiets der Unterart eingerichtet. Zuchtkolonien in Gefangenschaft befinden sich im Taronga Zoo in Sydney und im Healesville Sanctuary, 18 km (11 mi) nördlich von Yellingbo.
Die Vögel bewohnen dichte Ufervegetation entlang von Flüssen, die überschwemmt werden können und von Sumpf-Eukalyptusbäumen mit einem dichten Unterholz aus duftender Papierrinde und wolligem Teebaum sowie aus Seggen und Tussock-Gräsern dominiert werden. Historisch gesehen haben die Honigfresser auch den Manna-Gummi-Auenwald bewohnt. Zu den wichtigsten Lebensraumelementen gehören das Vorhandensein von abblätternder Rinde, eng beieinander stehenden Eukalyptusstämmen und dichtem Unterholz.
Lichenostomus melanops cassidix ist sesshaft, territorial und aggressiv gegenüber anderen Vogelarten. In Gebieten mit geeignetem Lebensraum schließen sich ihre Reviere zu Kolonien zusammen, die sie bis zu einem gewissen Grad gemeinschaftlich verteidigen. Die Paare verlassen ihr Revier nur selten, obwohl einige Vögel während der Nichtbrutzeit auf der Suche nach Nahrung umherziehen.
Die Honigfresser ernähren sich von wirbellosen Tieren, Nektar, Lerpsen, Honigtau und Eukalyptus- oder anderen Pflanzensäften (Manna). Sie verbringen viel Zeit damit, Lerps vom Laub und wirbellose Tiere hinter der Rinde zu sammeln und besuchen immer wieder Stellen, an denen Manna aus beschädigten Eukalyptus- und Melaleuca-Zweigen tropft. Manchmal suchen sie auch außerhalb ihres Bruthabitats an trockeneren Hängen und in Heidelandschaften nach Nahrung. Die Küken werden hauptsächlich mit Insekten gefüttert.
Aufgrund der kleinen Population des Honigfressers von weniger als 170 wilden Vögeln und der sehr begrenzten Verbreitung haben mehrere Faktoren wie Dürre, Krankheiten, Waldbrände und der Klimawandel das Potenzial, den Vogel aussterben zu lassen. Besondere Bedrohungen sind die Verschlechterung des Lebensraums durch das Absterben und die fehlende Regeneration der Sumpfgummigemeinschaft aufgrund von Verschlammung und Staunässe oder durch Krankheiten und Unkrautinvasion. Die Nestprädation durch eine Reihe einheimischer und eingeschleppter Prädatoren kann die Produktivität der Nester ebenfalls beeinträchtigen.
Es ist bekannt, dass der Bruterfolg von Lichenostomus melanops c assidix dort, wo ihre Reviere an Kolonien von Lichenostomus melanophrys grenzen, durch die Belästigung durch Minenjäger beeinträchtigt wird. Mehrere ehemalige Kolonien von Lichenostomus melanophrys sowie andere Gebiete mit geeignetem Lebensraum sind derzeit von Minenjägern besetzt, eine Situation, die im Yellingbo-Reservat durch die selektive Entfernung von Minenjägerkolonien unter Kontrolle gebracht wurde.
