Der Brachvogel(Numenius americanus ) ist ein großer nordamerikanischer Küstenvogel aus der Familie der Schnepfenvögel (Scolopacidae). Diese Art wurde auch "Sichelvogel" und "Kerzenleuchtervogel" genannt. Die Art brütet in Zentral- und Westnordamerika und zieht für den Winter nach Süden und an die Küste.
Dieser Flussuferläufer mit seinem unglaublich langen Schnabel ist der größte Küstenvogel der Vereinigten Staaten, aber normalerweise sieht man ihn in einiger Entfernung vom Ufer. Dieser Vogel muss mit seinem 8 Zoll langen, nach unten gebogenen Schnabel beim Fressen, Trinken, Putzen, Kratzen und Fliegen zurechtkommen. Es ist faszinierend, den Großen Brachvogel dabei zu beobachten, wie er beim Füttern schnell läuft und dabei eine erstaunliche Geschicklichkeit beim Umgang mit seinem langen Schnabel an den Tag legt. Leider ist diese Art vom Aussterben bedroht, weil die Brutgebiete in der Prärie verloren gehen.
Numenius americanus kommt vom Südwesten Kanadas bis in die westliche Hälfte der USA vor. Sie überwintern in den Staaten im Süden und in Guatemala. Im Sommer kann man sie auch an der texanischen Golfküste antreffen. Während der Brutzeit bevorzugen diese Vögel Prärien oder Weiden mit kurzem Gras. Nach der Brutzeit zieht es sie an Meeresküsten, Seen, Flüsse, Salzmärsche oder Schlickflächen.
Numenius americanus ist ein solitärer und tagaktiver Vogel. Während der Brutzeit sieht man sie oft paarweise, in Gruppen oder allein nach Nahrung suchen. In der Nähe des Nests sind sie jedoch äußerst territorial und zeigen eine Reihe von Drohgebärden. Um zu fliegen, springen diese Vögel in die Luft, um abzuheben, und wechseln dann zwischen Flügelschlag und Gleitflug ab. Der Ruf, den sie machen, ist ein lautes "Curlee". Bei der Tierwanderung sind sie soziale Vögel und fliegen in einer V-Formation wie Gänse.
Numenius americanus ist hauptsächlich ein Fleischfresser. Wenn er sich im Grasland aufhält, frisst dieser Vogel Heuschrecken, Grillen und Käfer. Er frisst auch kleine Amphibien. In seinem Winterquartier bilden kleine Krustentiere, Weichtiere, Samen und Beeren seine Ernährung.
Numenius americanus ist monogam und brütet Jahr für Jahr mit demselben Partner. Das Männchen zeigt sich mit einem wellenförmigen Flug und ruft dem Weibchen zu. Die Paarungszeit dauert von Mitte April bis September. Die Nester sind Vertiefungen auf dem Boden, die in der Regel mit Gras ausgekleidet sind, in offenen, flachen Gebieten mit Grasbüscheln. Sie werden oft in der Nähe von Büschen oder Kuhfladen gebaut, um sie vor Prädatoren zu verbergen. In der Regel werden 4 birnenförmige grünliche oder bräunlich gefärbte Eier mit braunen Flecken gelegt, die von beiden Elternteilen 27 bis 30 Tage lang bebrütet werden. Die Eltern verteidigen beide das Nest; normalerweise brütet das Weibchen tagsüber, während das Männchen nachts an der Reihe ist. Sobald die Eier geschlüpft sind, bleibt die Mutter etwa zwei Wochen bei den Küken, bevor sie sie dem Männchen überlässt, das sich um sie kümmert. Er bleibt bei ihnen und füttert sie 6 Wochen lang hauptsächlich mit Insekten und Beeren, bis sie flügge werden. Nach drei bis vier Jahren ist die Geschlechtsreife erreicht.
Die Zahlen waren im 19. Jahrhundert viel höher, gingen aber aufgrund der Bejagung und der Umwandlung des Bruthabitats dieser Art in Grünland in der Landwirtschaft und im Wohnungsbau zurück. Man nimmt an, dass dies der Grund dafür ist, dass Numenius americanus heute im Winter an der Atlantikküste kaum noch vorkommt. Der Verlust des Lebensraums ist die größte anhaltende Bedrohung, sowohl durch die Entwicklung als auch durch die prognostizierten Auswirkungen des Klimawandels. Auch das Versprühen von Pestiziden kann dem Großen Brachvogel schaden, da sich sein Nahrungsangebot, insbesondere an Heuschrecken, verringert.
Laut der Roten Liste der IUCN liegt die Gesamtpopulation des Numenius americanus bei 50.000-123.000 Individuen. Laut der Ressource All About Birds schätzt eine Studie aus dem Jahr 2012 den nordamerikanischen Bestand der Art auf etwa 140.000 Vögel. Derzeit ist diese Art als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihr Bestand ist heute abnehmend.
