Der Dünnschnabel-Brachvogel (Numenius tenuirostris) ist eine monotypische Art aus der Familie der Schnepfenvögel. Die Art ist eine der seltensten der West-Paläarktis und wird von der IUCN als unmittelbar vom Aussterben bedroht (critically endangered) eingeordnet. Im 19. Jahrhundert war der Dünnschnabel-Brachvogel in Mitteleuropa noch regelmäßig, wenn auch selten als Durchzügler und Wintergast zu beobachten. Seit den 1980er Jahren gibt es jedoch nur noch wenige Nachweise. Die meisten stammen aus Ungarn, wo es zwischen 1990 und 1999 insgesamt sieben Beobachtungen an Dünnschnabel-Brachvögeln gab.
Der Dünnschnabel-Brachvogel erreicht eine Körperlänge zwischen 36 und 41 Zentimeter und wiegt zwischen 255 und 360 Gramm. Die Flügelspannweite beträgt 80 bis 92 Zentimeter. Er ist damit etwa so groß wie ein Regenbrachvogel, jedoch deutlich schlanker. Die Gefiederfärbung erinnert an einen Großen Brachvogel, jedoch ist der Dünnschnabel-Brachvogel gewöhnlich deutlich heller und der Schnabel ist völlig schwarz. Der Schnabel ist schlanker als bei den meisten Brachvogelarten und läuft in einer feinen Spitze aus. Im Prachtkleid fallen insbesondere die herzförmigen Flecken an den Flanken auf. Die äußeren Handschwingen sind fast schwarz und kontrastieren bei fliegenden Vögeln auffallend mit den weiß gefleckten inneren Schwingen und den großen Armdecken.
Der Bürzel und der Hinterrücken sind reinweiß, der Schwanz ist dunkel und weiß gebändert. Die Beine sind dunkelgrau. Die Rufe des Dünnschnabel-Brachvogels ähneln denen des Großen Brachvogel, jedoch sind sie etwas höher und kürzer.
Der Dünnschnabel-Brachvogel war ursprünglich in Westsibirien in den Mooren an Irtysch und Ob verbreitet. Die einzigen genau bekannten Brutgebiete befanden sich in der Region Tara etwa 250 Kilometer nördlich von Omsk, wo Dünnschnabel-Brachvögel in den Jahren zwischen 1914 und 1924 brüteten. Die Zugrouten führen aus dieser Region in südwestlicher Richtung in den Mittelmeerraum, wo die Vögel in einem Gebiet überwintern, das sich bis nach Marokko erstreckt. In geringer Zahl überwintern sie vermutlich auch im Irak, am Persischen Golf und auf der Arabischen Halbinsel. Seit den 1980er Jahren wurden überwinternde Vögel in Marokko nur noch an einer Stelle beobachtet. Gesehen wurden dort fünf Vögel 1986, vier im Jahre 1988, drei in den Jahren von 1989 bis 1992, zwei in den Jahren 1993 und 1994 und einer im Jahre 1995. Seit 1995 gibt es keine Beobachtungen mehr.
Es ist nicht bekannt, in welcher Region Dünnschnabel-Brachvögel derzeit noch brüten. Zwischen 1990 und 2008 wurde mehrmals versucht, diese Brutgebiete zu lokalisieren, jedoch erfolglos. Mitte der 1990er Jahre existierten noch zwischen 50 und 270 Individuen. Im Mai 1998 wurde in England ein Jungvogel gesehen, so dass sicher ist, dass es 1997 noch brütende Vögel gab. In der Ukraine wurden im Juli und August 2003 und nochmals im August 2004 vier Vögel gesehen, bei denen es sich mit hoher Wahrscheinlichkeit um Dünnschnabel-Brachvögel handelte. Eine als sicher geltende Sichtung gab es im März 2005 in Montenegro.
Als Ursache des starken Rückgangs gilt die intensive jagdliche Verfolgung in den Rast- und Überwinterungsgebieten. Wegen ihrer großen Ähnlichkeit mit anderen Brachvögeln ist bei Dünnschnabel-Brachvögeln das Risiko sehr hoch, dass sie versehentlich geschossen wurden. Offenbar gingen außerdem wichtigste Rastplätze in Steppengebieten sowie Feuchtgebiete im Mittelmeerraum verloren. Vermutet wird außerdem, dass Brutgebiete durch Umwandlung in landwirtschaftliche Anbauflächen zerstört wurden. Der starke Populationsrückgang hat vermutlich auch zu einem Zusammenbruch der Sozialstruktur geführt.
Der Dünnschnabel-Brachvogel brütet in ausgedehnten Torfmooren, die mit Seggen, Sumpfschachtelhalmen, Zwergbirken und Korbweiden bestanden sind. Außerhalb der Brutzeit hält er sich ähnlich wie der Große Brachvogel auf Wattflächen und in Salzmarschen sowie in Süßwasserfeuchtgebieten auf. Er wurde unter anderem in saliner Beifußsteppe, in Quellerfluren und auf Äckern beobachtet.
Die Nahrung besteht aus Insekten, Mollusken, Krebstieren und Würmern. Auf Grund des sehr schlanken Schnabels wurde geschlossen, dass die Art kleinere Beutetiere bevorzugt und diese in weicherem Substrat sucht als der Große Brachvogel und der Regenbrachvogel. Über die Fortpflanzungsbiologie ist sehr wenig bekannt. Auf Grund der wenigen gefundenen Nester ist jedoch sicher, dass Dünnschnabel-Brachvögel in flachen Bodennestern brüten. Das Gelege besteht aus vier Eiern. Diese sind grauoliv, ocker oder braun und weisen dunkle Flecken und Tupfen auf.
Nach einer langen Periode des stetigen Rückgangs ist der Dünnschnabel-Brachvogel extrem selten, mit einer winzigen und weiter abnehmenden Population. Man geht davon aus, dass es sich um weniger als 50 erwachsene Vögel handelt, wobei die letzte nachgewiesene Sichtung im Jahr 2004 erfolgte. Infolgedessen ist er nun als stark gefährdet eingestuft. Für die meisten Spezialisten der Art ist sie jedoch höchstwahrscheinlich bereits ausgestorben (Corso et al., 2014; Kirwan et al., 2015). In der Tat werden alle Aufzeichnungen von 1990 bis heute als nicht zuverlässig und nach strengeren Kriterien akzeptabel angesehen.
Als Hauptursache für den Rückgang wird die exzessive Jagd in den mediterranen Winterquartieren vermutet. Auch der Verlust von Lebensraum, insbesondere in den Überwinterungsgebieten, könnte eine Rolle gespielt haben, aber in Sibirien gibt es immer noch riesige Gebiete mit Waldmooren, die sich zum Brüten eignen. Unbekannt ist, inwieweit sich die Vögel immer noch erfolgreich fortpflanzen und wie viel Genfluss es in einer möglicherweise einst großen und weit verstreuten Population gibt, die nur wenig von schädlichen rezessiven Allelen gereinigt wird und folglich eine hohe MVP aufweist. Darüber hinaus gibt es Belege dafür, dass Vögel in Winterquartieren einst zahlreicher waren und im neunzehnten Jahrhundert in Westeuropa, wo sie mit einiger Regelmäßigkeit gejagt wurden, im Allgemeinen kein sehr seltener Anblick waren. Später wurden sie zusätzlich durch Umweltverschmutzung, z.B. durch Ölverschmutzungen, bedroht. Es gibt keine Daten darüber, wie diese Bedrohungen die Art heute gefährden. Theoretisch könnten sie sich in alle unzugänglichen Gebiete zurückgezogen haben, aber dann könnte ein einzelner Jäger oder Fuchs unwissentlich genug der wenigen verbliebenen Vögel auslöschen, um die Art zu vernichten.
Das letzte gut dokumentierte Nest wurde 1924 in der Nähe von Tara in der Oblast Omsk in Sibirien (57°N 74°E / 57°N 74°E / 57; 74) gefunden, und seither sind die Nistplätze trotz intensiver Suche unbekannt geblieben (was bei einer Fläche von mehr als 100.000 Quadratkilometern nicht verwunderlich ist). Das Ausmaß seines Rückgangs spiegelt sich auch in der Abwesenheit von überwinternden Vögeln an ehemals regelmäßigen marokkanischen Standorten wider.
In jüngerer Zeit wurden 1995 in Italien 20 Vögel registriert, aber dieser unglaubliche Rekord ist nun bestätigt, dass es sich um Numenius arquata orientalis handelt, wie sowohl Fotos als auch Tonaufnahmen zeigen (Kirwan et al., 2015). Es gab einen möglichen Nachweis eines Jungvogels (ein Jahr alt) an den Druridge Pools in Northumberland, England, vom 4. bis 7. Mai 1998, Einzelheiten dazu finden Sie unter Druridge Bay Curlew. Der Vogel wurde zunächst in die britische Liste aufgenommen, wurde aber 2013 nach einer Überprüfung der Identifizierung wieder gestrichen.
Dünnschnabel-Brachvögel wurden seit dem Vogel von Druridge mehrfach an verschiedenen Orten in der Westpaläarktis gemeldet, darunter auch angebliche, aber nicht bestätigte Sichtungen einzelner Vögel aus Italien und Griechenland. Keiner dieser Vögel wurde mit aussagekräftigen Fotos dokumentiert, und zumindest ein angeblicher Vogel, der 2004 bei der RSPB Minsmere, Suffolk, England, gesichtet wurde, wird inzwischen allgemein als Großer Brachvogel angesehen.
Weitere Quellenberichte über die Art wurden 2007 in der Zeitschrift British Birds veröffentlicht; in dem Artikel heißt es unter Berufung auf Zhmud:
Die Sichtung eines einzelnen Vogels wurde 2006 von einem Team, dem auch Ornithologen der Umweltorganisation EuroNatur angehörten, aus Albanien gemeldet.
Obwohl es also keine eindeutigen Beweise gibt, geht man angesichts der Ausdehnung des möglichen Lebensraums und des Vorsorgeprinzips davon aus, dass es den Vogel vorläufig noch gibt. Offenbar ist zumindest das Überwinterungsgebiet stark geschrumpft; es scheint, dass sich die wenigen verbliebenen Familien- oder Nachbargruppen im Winter in abgelegene Lebensräume in Südosteuropa zurückziehen. Vom Aussterben bedroht (CR) C2a(ii); D. Das bedeutet, dass es schätzungsweise 50 geschlechtsreife Vögel oder weniger gibt, wobei die Zahl rückläufig ist, und dass es wahrscheinlich nur noch eine Teilpopulation gibt.
