King brown
Die Mulgaschlange (Pseudechis australis), im Englischen auch King Brown (Königsbraunschlange) genannt, ist eine Schlange aus der Familie der Giftnattern (Elapidae). Ihr englischer Name führt häufig zu Missverständnissen, da die Mulgaschlange keine Braunschlange, sondern eine Schwarzotter und unter anderem mit der Rotbäuchigen Schwarzotter (P. porphyriacus) verwandt ist.
Die Mulgaschlange wird 1,8 bis 2,0, in Ausnahmefällen auch 2,7 Meter lang. Ihre Körperfarbe ist oberseits einfarbig gelb- bis rotbraun, die Unterseite ist cremefarben und kann orange gepunktet sein. Kopf und Rumpf sind nicht deutlich voneinander abgesetzt. Die Augen sind groß und haben eine runde Pupille. Die Schuppen sind ungekielt und stehen in 17 Reihen. Sie hat sechs Oberlippenschilde, 185 bis 225 Bauchschilde und 50 bis 75 Schwanzschilde.
Sie ist mit Ausnahme der östlichen Küstenregionen sowie Tasmanien in ganz Australien und auf der Melville-Insel verbreitet. Sie lebt vor allem in trockenen Gegenden.
Mulgaschlangen sind tag- und nachtaktiv, bei warmem Wetter nur nachtaktiv. Sie ernähren sich von kleinen Säugetieren, Vögeln, Echsen und anderen Schlangen, auch von Artgenossen. Von Mai bis Juli ist die Paarungszeit der Schlange. Nach etwa 45 Tagen werden die Eier gelegt, die Jungtiere schlüpfen, bei einer Bruttemperatur von 26 bis 30 °C, nach etwa 60 Tagen.
Die Mulgaschlange war zwischen 2005 und 2015 für 4 % der identifizierten Schlangenbiss-Angriffe in Australien verantwortlich, wobei keine Todesfälle verzeichnet wurden. Der letzte aufgezeichnete Todesfall ereignete sich im Jahr 1969. Giftige Schlangen beißen Menschen normalerweise nur, wenn sie gestört werden. Es wurde jedoch beobachtet, dass Mulgaschlangen auch Menschen gebissen haben, die zu diesem Zeitpunkt schliefen. Darüber hinaus waren eine beträchtliche Anzahl der Opfer Schlangenführer. Diese Schlange wird von der Weltgesundheitsorganisation als Schlange von medizinischer Bedeutung eingestuft. Die Mulgaschlange kann wiederholt zubeißen und kauen, um ein Opfer zu envenomieren. An der Bissstelle einer Storeria dekayi treten häufig erhebliche Schmerzen, Schwellungen und Gewebeschäden auf. Es wurden lokale Nekrosen festgestellt. Eine große Mulgaschlange gibt im Durchschnitt 180 mg Gift bei einem Biss ab. Unspezifische Vergiftungssymptome sind häufig und umfassen Übelkeit und Erbrechen, Bauchschmerzen, Durchfall, allgemeines Schwitzen (Diaphorese) und Kopfschmerzen. Eine gestörte Blutgerinnung (Koagulopathie) ist häufig und kann anhand einer erhöhten aktivierten partiellen Thromboplastinzeit (aPTT) diagnostiziert werden. Zu den Symptomen der Myotoxizität (Muskelschädigung) gehören Muskelschmerzen und -schwäche in Verbindung mit einer erhöhten Kreatinkinase (CK).
Mulgaschlangen sind fleischfressende Reptilien. Sie ernähren sich von Eidechsen, darunter kleine Warane, Skinke, Geckos und Agamiden, anderen Schlangen, darunter Peitschenschlangen, Braune Schlangen, die Braune Nachtbaumnatter, die Südliche Schaufelnase, die Gouldsche Kapuzenschlange und die Gekrönte Schlange, Vögeln, wie z. B. Dornenschnäbeln, kleinen Säugetieren, wie Nagetieren und Dasyuriden, und Fröschen. Sie können überfahrene Tiere fressen und sind dafür bekannt, dass sie Kannibalismus betreiben.
Die Paarungszeit der Mulgaschlangen beginnt im frühen Frühling der südlichen Hemisphäre im Südwesten Westaustraliens, in der Mitte des Frühlings auf der Eyre Peninsula und mit der Wet Season im Norden des Landes. Die Männchen liefern sich Ringkämpfe, bei denen sie versuchen, den anderen zu verdrängen, um sich mit einem Weibchen paaren zu können. Die Weibchen produzieren ein Gelege von 4 bis 19 Eiern, in der Regel 39-45 Tage nach der Paarung. Die Eier werden etwa 70 bis 100 Tage lang bebrütet. Die Schlangenbabys sind 22,6 cm lang und wiegen beim Schlüpfen 9,4 g (0,33 Unzen).
Gegenwärtig gibt es keine größeren Bedrohungen für Mulgaschlangen. Allerdings könnten die Populationen dieser Art in einigen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets mit der Ausbreitung der Aga-Kröte zurückgegangen sein. Mulgaschlangen reagieren empfindlich auf die Giftstoffe der Aga-Kröte und sterben, nachdem sie diese gefressen haben.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtpopulationsgröße der Mulgaschlange. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihre Zahl ist heute abnehmend.
