Naja ashei zählt innerhalb der Familie der Giftnattern (Elapidae) zur Gattung der Echten Kobras (Naja). Sie wurde 2004 entdeckt und 2007 als eigene Art beschrieben.
Die Art ist benannt nach dem Kenianer James Ashe (1925–2004), der die Bio-Ken Schlangenfarm in Watamu an der Küste Kenias gründete, wo die Schlange entdeckt wurde.
Die Schlange wurde lange als braune Variante der Afrikanischen Speikobra identifiziert. Sie unterscheidet sich jedoch von allen anderen Speikobra-Arten Afrikas. Wolfgang Wüster und Donald G. Broadley veröffentlichten im Jahr 2007 eine Beschreibung der Art Naja ashei in der Fachzeitschrift Zootaxa.
Der Kopf von Naja ashei ist an der Oberseite einheitlich bräunlich-oliv gefärbt, mit einer helleren graueren Region an den Oberlippen und um die Augen. Die Unterseite des Kopfes ist mit feinen bräunlich grauen Pigmenten überzogen.
Die Oberseite des Körpers und des Hinterteils sind einheitlich olivbraun gefärbt. Der Hals ist an der Rückseite unmittelbar zum Kopf hin dunkler als die Kopf- oder Körperoberseite. Die mittlere Körper- und Hinterteilunterseite sind hell gefärbt, mit Pigmenten, die vor allem von den Seiten eingreifen.
Naja ashei unterscheidet sich von den meisten ostafrikanischen Schwarzhalskobras durch die hohe Anzahl der Schuppen an Ober- und Unterseite. Die meisten Naja ashei haben über 195 ventrale und mindestens 21 (in der Regel mehr) Schuppen um den Hals, dagegen haben die meisten Schwarzhalskobras 195 oder mehr ventrale jedoch höchstens 21 aber gewöhnlich 19 oder weniger Schuppen um den Hals, wobei sie weniger ventrale Schuppen besitzen, je mehr am Hals vorhanden sind. Auch von den anderen Speikobra-Arten unterscheidet sich Naja ashei durch die Anzahl der Schuppen.
Das Gift von N. ashei ist in seiner Zusammensetzung dem anderer Afrikanischer Speikobras sehr ähnlich, einschließlich der Schwarzhalsigen Speikobra(N. nigricollis ) und der Roten Speikobra(N. pallida ), die beide in denselben Gebieten vorkommen. Es besteht aus postsynaptischen Neurotoxinen und Zytotoxinen. Allerdings ist N. ashei im Vergleich zu den anderen Arten in der Lage, bei einem einzigen Biss eine viel größere Menge an Gift zu injizieren. Ein einzelnes Exemplar, das 2004 auf der Bio-Ken Snake Farm gemolken wurde, produzierte eine nasse Giftmenge von 6,2 ml, wog 7,1 g und enthielt fast 3 g Toxine.
In Ermangelung spezieller Forschungsarbeiten wird empfohlen, Bisse wie bei allen echten Kobras mit dem entsprechenden Antivenom (SAVP polyvalent von South African Vaccine Producers) zu behandeln. Die Dosierung muss möglicherweise höher sein als bei einem durchschnittlichen N. nigricollis-Biss. Die Erste-Hilfe-Behandlung bei Gift in den Augen besteht in einer sofortigen Spülung mit Wasser oder einer anderen neutralen Flüssigkeit - andernfalls kann es zu dauerhafter Erblindung kommen. Unabhängig davon, ob der Patient gebissen oder angespuckt wurde, sollte er so schnell wie möglich von einem Arzt untersucht werden. Es liegen keine Daten vor, die darauf hindeuten, dass sich die Gifte dieser Art klinisch von denen anderer Speikobras unterscheiden, außer vielleicht durch die Wirkung einer durchschnittlich höheren Dosierung. Das Gift der Speikobra hat eine eher geringe systemische Toxizität, was bedeutet, dass gebissene Personen bei angemessener Behandlung mit großer Wahrscheinlichkeit überleben. Eine starke nekrotisierende Wirkung (tötet das Gewebe um die Wunde herum ab) bedeutet, dass Überlebende entstellt sein können. Wenn ein Giftstrahl in die Augen gelangt und nicht sofort behandelt wird, ist Blindheit (aufgrund der Zerstörung der Hornhaut) wahrscheinlich. Selbst bei Patienten, die mit Antivenom behandelt werden, kann eine Amputation notwendig werden, wenn eine volle Dosis des Giftes einer großen Spuckkobra aufgenommen wird.
