Die Dünengazelle (Gazella leptoceros) ist eine Art der Gazellen (Gattung Gazella), die heute nur noch regional in der Sahara verbreitet ist.
Die Dünengazelle erreicht eine Gesamtlänge von 1,15 bis 1,3 Metern, wovon 15 bis 20 Zentimeter auf den Schwanz entfallen. Die Schulterhöhe beträgt 65 bis 70 Zentimeter, das Gewicht 20 bis 30 Kilogramm.Sie kennzeichnet sich vor allem durch ihre extrem schlanken Hörner, die beim Bock 30 bis 40 Zentimeter messen, sowie durch ihr cremeweißes Fell, das heller ist als das aller anderen afrikanischen Gazellenarten. Weitere Merkmale sind die undeutliche Gesichtsmarkierung, die schwarze, distale Hälfte des Schwanzes und die stark verbreiterten Hufe, die ein Einsinken im Sand verringern sollen.
Die Dünengazelle bewohnt in erster Linie sandige Gebiete, dringt aber wahrscheinlich auch in angrenzende Hügelländer vor. Sie war ursprünglich weit im Norden Afrikas verbreitet. Rezente Vorkommen sind nur aus Niger und Ägypten nachgewiesen, doch dürfte die Art auch noch in einigen anderen, sandigen Teilen der Sahara vorkommen. Aus den nördlichen und südlichen Randzonen dieser Wüste ist die Dünengazelle heute verschwunden. Der Gesamtbestand wird auf weniger als 2500 ausgewachsene Tiere geschätzt. Die IUCN stuft die Dünengazelle als „stark gefährdet“ (endangered) ein. Einziger europäischer Tiergarten, der aktuell Dünengazellen hält, ist der Zoo Planckendael in Belgien.
Aufgrund der extremen Hitze in ihrem Lebensraum sind Rhimgallen temporale Spezialisten und nachtaktiv und bevorzugen es, während der kühleren Tageszeiten zu fressen. Sie können sich auch tagsüber bewegen, ruhen sich aber normalerweise während der heißen Stunden im Schatten oder in ausgehöhlten Mulden aus. Dünengazellen halten sich in kleinen Familiengruppen auf, aber auch Männchen können einzeln oder in Paaren beobachtet werden. Diese Tiere nutzen eine besondere Art der Temperaturregulierung, die Heterothermie genannt wird, um in diesem rauen Wüstenklima zu überleben. Bei der Heterothermie steigt die Körpertemperatur der Gazellen während der Hitze des Tages an, was die Verdunstungskälte reduziert, die sie benötigen würden, um kühl zu bleiben. Durch die Verringerung der Verdunstungskühlung minimieren Gazellen den Energieaufwand und sparen Wasser im Körper. Bei kühleren Temperaturen in der Nacht kann die gespeicherte Wärme freigesetzt werden, so dass die Körpertemperatur der Gazellen wieder auf einen normalen physiologischen Bereich absinken kann. Dünengazellen halten eine normale Hauttemperatur von etwa 35 °C im Sommer und etwa 25 °C im Winter.
Dünengazellen sind Pflanzenfresser (Blattfresser, Graminivoren) und ernähren sich von Blättern, Gras und anderen Pflanzen, die in der Wüste wachsen. Sie decken ihren Wasserbedarf größtenteils durch Tau und Pflanzenfeuchtigkeit und sind nur wenig auf offene Wasserquellen angewiesen.
Über das Paarungs- und Fortpflanzungsverhalten dieser Art liegen nur wenige Informationen vor. Von den Weibchen ist bekannt, dass sie nach einer Trächtigkeitsdauer von etwa 167 Tagen 1, manchmal 2 Junge zur Welt bringen.
Dünengazellen waren in den frühen 1970er Jahren vom Aussterben bedroht und befanden sich in einem ernsthaften Rückgang. Sie wurden zunächst von berittenen und dann von motorisierten Jägern gejagt, um Sport zu treiben, Fleisch zu essen oder ihre Hörner zu verkaufen, die auf nordafrikanischen Märkten als Schmuck verkauft wurden. Zu den Bedrohungen, denen die Tiere heute ausgesetzt sind, gehören Wilderei, Störungen durch den Menschen und der Verlust von geeignetem Lebensraum.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation der Algerischen Gazelle auf 300-600 ausgewachsene Tiere. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, und ihr Bestand ist heute abnehmend.
