, Mascota
Una rata doméstica es una rata parda (Rattus norvegicus) domesticada, que se cría como mascota.
Las ratas tienen sus orígenes como objetivos en un deporte de lucha de animales que se practicaba en Europa en los siglos XVIII y XIX. Desde entonces han sido especialmente criadas como mascotas, llegando a abarcar una gran variedad de colores y tipos de pelaje. Hoy en día las ratas de compañía son criadas por grupos de entusiastas alrededor del mundo, pero también abandonadas en masa, como otros animales domésticos. Para incluir estos animales en la familia, lo mejor es acudir a una protectora especializada en ellos.
Las ratas domésticas son fisiológicamente y psicológicamente algo diferentes de sus parientes salvajes, y si están bien alimentadas, desparasitadas y visitan con regularidad un veterinario especialista en animales exóticos, no poseen un riesgo para la salud mayor que otras mascotas comunes. Las ratas pardas domésticas no son consideradas una amenaza, a diferencia de las ratas salvajes que pueden introducir en el hogar patógenos como la salmonela. Las ratas de compañía se exponen a riesgos de salud diferentes que las ratas salvajes, por lo que tienen menores posibilidades de contraer muchas de las enfermedades comunes en ratas salvajes.
Las ratas domésticas son una elección perfecta para personas tranquilas que gusten de la compañía, pero a pesar de los mitos que hay con los pequeños animales, sus cuidados no son económicos. Se precisan jaulas muy espaciosas y decenas de accesorios en ellas para mantenerlas estimuladas psicológicamente, dada su alta inteligencia. Las ratas son animales gregarios y sociales, por lo que siempre han de vivir acompañadas de otras ratas, de su mismo sexo para evitar la cría. Además, las ratas domésticas pueden pasar tiempo solas, son muy leales y fácilmente entrenables, ya que disfrutan de los juegos de inteligencia y las motivaciones.
Mientras algunas ratas mascota mantienen la coloración agoutí de la rata marrón salvaje (tres tonos en el mismo cabello), otros tienen colores sólidos (un color solo en cada cabello), una característica derivada de la rata negra. Colores basados en el agoutí incluyen agoutí dorado, cinnamon o canela, fawn o cervato y muchas otras derivaciones. Colores basados en el negro incluyen, además del negro, azul, beige y chocolate y decenas más.
El color de ojos está considerado como un subconjunto de la coloración, y está determinado por las pigmentaciones propias. Las definiciones por color de pelaje a menudo incluyen estándares para los ojos, ya que muchos genes que determinan el color del pelaje también influyen en el color de ojos o viceversa. La American Fancy Rat and Mouse Association (AFRMA) lista negro, rosa, rubí, y ojo impar u Odd eye (ojos de colores diferentes) como posibles colores de ojos, dependiendo de la variedad de la rata. Rubí se refiere a ojos que a primera vista parecen negros, pero observados de cerca son de un rojo profundo y oscuro, como el vino tinto.
Los nombres de los colores pueden variar para colores de definición más imprecisa, como lila y cervato, también los nombres de los colores estándar pueden fluctuar según diferentes clubes o países.
En otros casos, existen diluciones, como las ratas husky (cuya peculiaridad es que pierden su color con la edad hasta tornar totalmente blancas), las himalayanas (como en un gato himalayo) o y las siamesas (similar al gato siamés). Estas diluciones pueden presentarse en cualquier color agoutí o sólido, además de con cualquier marcaje o variedad corporal.
Las ratas albinas, sin embargo, son, debajo del gen que determina su albinismo, también de cualquier color y marcaje. Por ello, no es raro ver que la descendencia de una rata albina con la de una rata sin antepasados albinos, puede mostrar decenas de combinaciones posibles en sus camadas, en cuando a color y marcaje.
Dos de los cambios más prominentes y estandarizados aplicados a las ratas a través de la selección artificial son el desarrollo de los Manx y Dumbo. El Dumbo, originado en Estados Unidos, se caracteriza por tener orejas grandes, redondas y bajas en los costados de la cabeza, fue nombrado por el parecido al elefante de ficción Dumbo. Popularmente se cree que una rata dumbo es más mansa que una estándar, pero esto no es en absoluto cierto. La única diferencia entre estas dos variedades es la posición de sus orejas y el cráneo más redondeado de las ratas dumbo.
Por otra parte, la variedad Manx presenta una ausencia de cola debido a una mutación genética, nombrado como el Gato Manx, con el que comparte esta característica, aunque no necesariamente debido a la misma mutación. Las ratas manx son populares entre "coleccionistas" de ratas, y las granjas de cría de animales domésticos que sirven a las tiendas se aprovechan de ello, por su alto coste. Esto ha provocado que muchas de éstas mutilen a las ratas recién nacidas, amputando sus colas, para posteriormente venderlas como variedad manx, cuando no es así.
Las ratas manx tienen más dificultades para mantener su temperatura corporal, y su equilibrio, ya que la cola es el órgano encargado de estas dos tareas en las ratas. Una rata manx es más propensa a desarrollar problemas de salud.
Hay una variedad relativamente pequeña de tipos de pelaje en relación con el número de colores y tipos de marcas, y no todos están estandarizados a nivel internacional, pero hay muchos tipos, aun así. El tipo más común es el normal o estándar. Otros pelajes estándar incluyen: rex, con pelos ondulados, incluidos los bigotes; velveteen, una variación más blanda del rex, con ondas más suaves; satén o silky, es extra-blando y fino, y más brillante; y harley, de pelos largos y lacios, que tienen un aspecto despeinado. También hay tipos de pelaje que se caracterizan por su carencia. Estas ratas, mal conocidas como ratas calvas, egipcias, sphinx o esfinge, árabes o peladas, tienen también algunas variedades.
El pelaje tiene pequeñas diferencias según el sexo por cuestiones hormonales: los machos tienen pelaje más tosco, grueso y áspero, mientras que en las hembras son más suaves y finos por norma general, pero no tiene por qué seguirse este patrón en todos los individuos (también hay ratas hembra de pelaje áspero y ratas machos de pelaje suave).
Las ratas son muy sociables y es totalmente esencial para ellas tener al menos un compañero de jaula. No es aconsejable mantener una rata sola a no ser que tenga problemas de salud y deba permanecer apartada durante este tiempo de recuperación o así lo indique un especialista, como por los comportamientos que pueden ser vistos en algunos machos más viejos. Existe el mito de que las ratas cuanto más temprano las ratas se conozcan mejor, pero no es cierto.
Nunca hay que introducir en la misma jaula ratas que no se conocen previamente, puede haber peleas graves que originen heridas importantes e incluso la muerte. Hay que realizar una serie de pautas y pasos concretos para que ambas ratas se conozcan y comiencen a establecer un vínculo, y también determinen una posición jerárquica para cada una de ellas. Esto puede parecer una pelea muy ruidosa, en la que no hay heridas. Una vez que han determinado cuál es la rata alfa, deberían llevarse bien. En cuanto se acostumbran, comienzan a volverse amistosas unas con otras. Las ratas son generalmente muy amistosas con sus compañeros de jaula, tanto machos como hembras. A veces incluso ayudan o cuidan a un compañero de jaula herido o enfermo.
Las técnicas para integración incluyen llevarlas a terreno neutral para evitar disputas territoriales una vez se han realizado los pasos previos de acercamiento. El proceso de integración es más fácil con ratas que tienen un carácter más sumiso, pero hay ratas que son buenos líderes y determinan las relaciones de manera muy calmada. En clanes adultos o maduros, donde el alfa ha sido establecido es preferible no introducir nuevos miembros en el clan. A no ser que haya problemas de integración, los dueños deberían mantener en un grupo al menos tres ratas, puesto que las ratas viven en manadas y las manadas empiezan por tres animales.
Las ratas domésticas son más proclives a ciertos problemas de salud y enfermedades concretas que las salvajes, pero también tienen menores posibilidades de contraer ciertas enfermedades que son comunes en la naturaleza. La susceptibilidad a problemas de salud dependen de la exposición, las condiciones de vida y la dieta.
Las ratas que viven todas sus vidas en ambientes cerrados pueden evitar bacterias que causan enfermedades como la salmonela y el pseudomonas aeruginosa. Pueden también evitar más fácilmente vectores como cucarachas, escarabajos y pulgas que son esenciales para la expansión del tifus murino y los parásitos intestinales. Además, las ratas mascota y las ratas de laboratorio disfrutan de los beneficios intrínsecos de tener comida permanente y dieta bien equilibrada, junto con el acceso a cuidados veterinarios.
Aunque vivir dentro de la casa disminuye el riesgo de contraer ciertas enfermedades, vivir en un espacio reducido con otras ratas, sin posibilidad de buscar protección apropiada de factores medioambientales (p. ej. temperatura, humedad), ser alimentadas con una mala dieta que no cubra sus necesidades nutricionales, y las tensiones asociadas con vivir en una jaula no adecuada, pueden tener un efecto adverso para la salud de la rata y aumentar las posibilidades de contraer ciertos problemas. Específicamente, el Mal de Tyzzer, infecciones protozoicas (p. ej. Giardia muris) y pseudotuberculosis se ven normalmente en ratas jóvenes o estresadas. Además, las ratas mascota están expuestas al estreptococo pneumoniae, una enfermedad cogida de los humanos. Un hongo asociado con el ser humano, Pneumocystis carinii (también encontrado en casi todos los animales domésticos) normalmente no causa síntomas en la rata, a no ser que el sistema inmunitario de la rata esté afectado por enfermedad. Si esto ocurre la infección puede derivar en neumonía.
Varias enfermedades, como la Infección Coronavirus, el virus senday, y el Mycoplasma pulmonis (MRM), prevalecen sencillamente por sus naturalezas altamente contagiosas y se incrementan por la manera en que las ratas son mantenidas en laboratorios, tiendas de mascotas y por criadores no éticos. Cabe aclarar, que aun así, el MRM es mucho menos probable que ocurra en ratas de laboratorio que en las ratas mantenidas como mascotas por su aislamiento, pero no es así si los individuos abandonan este ambiente estéril.
Las ratas mascota también pueden desarrollar tumores pituitarios y de otro tipo si se les da dietas de baja calidad, y ringtail si son mantenidas en áreas con baja humedad o altas temperaturas. Staphylococcus spp. es un grupo mayoritariamente benigno de bacterias que generalmente residen en la parte superior de la piel, pero los cortes y arañazos como causa de las luchas sociales por la jerarquía dentro de la jaula, pueden abrir el paso para que cause dermatitis ulcerosa.
Lo mejor para mantener a las ratas domésticas en buen estado de salud es proporcionarles una dieta adecuada basada en semillas, evitando aquellos ingredientes sintéticos y poco salubres, además de una jaula con amplio enriquecimiento ambiental evitando materiales no higiénicos como la madera, el serrín y la arena, y superficies peligrosas como las rejas. Una revisión periódica en el veterinario especializado para determinar su buen desarrollo y acudir a él en caso de síntomas, así como una desparasitación trimestral, harán de nuestras ratas domésticas una compañía infinitamente agradable.
