Twister, Mercol, Fancy rat
Twister ou mercol (fancy rat em inglês), é uma ratazana domesticada (Rattus norvegicus), é o tipo mais comum de rato de estimação.
Ratos domesticados são fisicamente e psicologicamente diferentes de seus parentes selvagens, e quando adquiridos de criadores e pet shops bem conceituados, não apresentam um risco à saúde mais do que qualquer outro animal de estimação comum. Por exemplo, ratos domésticos castanhos não são considerados como uma ameça de doenças, embora a exposição a uma população de ratos selvagens pode apresentar patógenos como Salmonela em seu lar. Twisters apresentam riscos à saúde diferentes de seus homólogos selvagens, portanto são menos propensos a sucumbir a muitas das mesmas doenças quanto ratos selvagens.
Twisters cuidam de si, desse modo são muito acessíveis comparados a outros pequenos animais. Esse é um dos maiores atrativos neles. Além disso, twisters são muito independentes, leais e fáceis, ganhando em comparação a gatos e cachorros. Essa comparação é merecida pelos twisters por serem considerados mais inteligentes do que outros roedores domesticáveis.
Enquanto alguns twisters mantém a coloração agouti dos ratos selvagens castanhos (três tons no mesmo pelo), outros tem cores sólidas ( uma única cor no mesmo pelo), um traço derivado de ratos com pelagem preta. As colorações com traços agouti incluem agouti, cinnamon e fawn. As colorações com traços preto incluem black, beige e chocolate
A cor do olho é considerada um subconjunto das colorações, e as definições de cor de pelagem incluem frequentemente padrões para os olhos, pois muitos genes que controlam a cor dos olhos também afetarão a cor da pelagem ou vice-versa. O American Fancy Rat and Mouse Association (AFRMA) lista black, pink, ruby, e odd-eyed (duas cores diferentes de olhos) como possíveis cores de olhos, dependendo da variedade de ratos mostrados. Ruby se refere a olhos que de relance parecem pretos, porém se observados mais atentamente são vermelho escuro.
Duas das mudanças físicas mais proeminentes e padronizadas aplicadas aos ratos através de reprodução seletiva são o desenvolvimento do Manx e Dumbo. O Dumbo, originado nos Estados Unidos, é caracterizado por ter orelhas maiores, baixas e redondas nas laterais da cabeça, nomeado pela semelhança com o personagem fictício Dumbo o Elefante. O Manx é um rato sem rabo devido uma mutação genética, nomeado assim devido a raça de gato Max, que tem a mesma característica, mas não necessariamente devido a mesma mutação.
De um modo geral, os ratos são bastante sociáveis e vivem melhor com pelo menos um companheiro de gaiola. Geralmente é improvável manter um rato sozinho a menos que haja problemas comportamentais graves, como os que podem ser vistos em alguns machos com a chegada da puberdade. Quanto mais cedo um rato for apresentado a outro, melhor, e muitas vezes, o criador vai encorajar que novos donos peguem dois ou mais ratos do mesmo sexo e mesma ninhada para os iniciantes.
Particulamente com machos, eles podem lutar/brigar no começo, mas assim que o macho alpha for determinado, os ratos devem se dar bem. Dentro de duas semanas a um mês, os ratos provavelmente terão se ajustado e tornado-se mais amigáveis uns com os outros. Ratos são geralmente muito amigáveis com os companheiros de gaiola, particularmente com fêmeas. Eles até mesmo às vezes ajudarão ou cuidarão de outros ratos doentes.
Geralmente, quando dois ou mais ratos da mesma ninhada são do mesmo sexo, eles vivem juntos sem interrupções, mas ocasionalmente e amigavelmente eles terão rixas entre si. Embora seja possível que os ratos de diferentes ninhadas possam ser integrados, o processo de integração pode ser fácil ou difícil. Várias medidas têm de ser tomadas para proporcionar segurança para ambos os ratos. As técnicas para integração incluem colocá-los em terreno neutro para que eles não tenham comportamentos territoriais. O processo de integração é mais fácil com dois ratos mais jovens, geralmente com menos de seis meses de idade. O processo de integração é mais difícil com dois ou mais ratos machos adultos, uma vez que os machos adultos são os menos propensos a aceitar novos companheiros de gaiola, especialmente depois que um alpha foi estabelecido. A menos que haja um problema de integração de ratos juntos, os proprietários devem sempre mantê-los em um grupo de pelo menos três, já que ratos vivem em bandos e um bando começa com três animais.
