La ardilla terrestre de Mohave (Xerospermophilus mohavensis) es una especie de ardilla terrestre que se encuentra solo en el Desierto de Mojave en California. La ardilla fue descrita por primera vez en 1886 por Frank Stephens de San Diego. Está clasificada como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de California, pero no bajo la Ley Federal de Especies en Peligro. La UICN clasifica a esta especie como casi amenazada.
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comienza conLa ardilla terrestre de Mohave vive en el desierto de California y se encuentra entre sus habitantes más esquivos. Tienen habilidades de supervivencia altamente desarrolladas para el desierto, lo que les permite evitar los extremos de este clima hostil. Las ardillas terrestres de Mohave tienen una coloración críptica para adaptarse a su entorno arenoso. Es muy difícil encontrarlas y aún más difícil observarlas y estudiarlas.
La ardilla terrestre de Mohave es originaria del noroeste del desierto de Mohave en California. Habita en áreas abiertas, como los desiertos, donde hay muchas plantas herbáceas y arbustivas en suelos arenosos o pedregosos, donde construyen sus madrigueras.
Las ardillas terrestres de Mohave son animales diurnos y solitarios. Cuando emergen por la mañana, les gusta tomar el sol para calentarse, rotando periódicamente sus cuerpos para calentar las diferentes partes. Comen de manera continua durante las horas de luz del día, comenzando tres horas después del amanecer y hasta una hora antes del atardecer. Si se sienten amenazadas, la ardilla correrá, llevando típicamente su cola sobre su espalda. Sin embargo, rara vez corren largas distancias, ya que generalmente están cerca de sus madrigueras. Sus colores de camuflaje les permiten, en lugar de huir, quedarse quietas y mezclarse con el entorno. Si se les molesta mientras están comiendo, se paran sobre sus patas traseras para poder observar mejor el área. Las ardillas terrestres de Mohave suelen entrar en letargo entre julio y septiembre hasta febrero, habiendo acumulado sus reservas de grasa, en un momento en el que las temperaturas bajan a 20 a 30 grados Celsius y las fuentes de alimento disminuyen debido a la escasez de agua.
La ardilla terrestre omnívora de Mohave principalmente come semillas, hongos, hierbas y frutas; a veces comen orugas.
Las ardillas terrestres de Mohave son poligínicas. Los machos emergen de la letargia hasta dos semanas antes que las hembras y pueden reclamar y defender un territorio en su intento de aparearse con varias hembras. La temporada de apareamiento es durante febrero y marzo. La gestación dura alrededor de un mes y los nacimientos generalmente ocurren a finales de marzo o principios de abril. Las camadas pueden tener de 4 a 9 crías. Los cachorros generalmente nacen ciegos y sordos, y solo tienen pelo en la cabeza. Por lo general, son destetados a los 32 días. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 1 año (si las condiciones lo permiten) y los machos generalmente no hasta los dos años de edad.
La ardilla terrestre de Mohave está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat como resultado del desarrollo urbano y suburbano, también el desarrollo rural, la agricultura, la crianza de ganado, las actividades militares, el desarrollo energético y los vehículos todo terreno. El cambio climático hará que el Desierto de Mohave sea aún más caluroso y seco, y esto podría ser otra amenaza. Por ejemplo, el árbol de Josué, cuyas semillas forman una parte significativa de la dieta de estas ardillas, podría cambiar su área de distribución como respuesta al cambio climático.
Según la Lista Roja de la UICN, el tamaño total de la población adulta de la ardilla terrestre de Mohave es desconocido, pero puede superar los 100.000 individuos. Actualmente, esta especie se clasifica como Casi Amenazada (NT) y sus números están disminuyendo.
No hay mucha información disponible sobre los servicios ecosistémicos proporcionados por las ardillas terrestres de Mohave. Pueden proporcionar dispersión de semillas, específicamente para los árboles de Joshua. Las madrigueras construidas por ellos pueden contribuir a la aireación del suelo, basado en prácticas similares realizadas por las ardillas terrestres de cola redonda.
