Puercoespín norteamericano
El ursón o puercoespín norteamericano (Erethizon dorsatum) es una especie de roedor histricomorfo de la familia Erethizontidae extendida por los bosques de Alaska, Canadá y el noroeste de los Estados Unidos. El castor es el único roedor norteamericano de mayor tamaño. Los ancestros del ursón cruzaron el Atlántico desde África hasta Brasil hace 30 millones de años y luego migaron a Norteamérica mediante el Gran Intercambio Americano
Los puercoespines son normalmente de color negro o marrón oscuro, con algunas zonas de color blanco. Tienen un cuerpo rechoncho, una cara pequeña, patas cortas y una cola corta y gruesa. Este taxón es el más grande entre los puercoespines del Nuevo Mundo y uno de los mayores roedores de Norteamérica, solo superado en tamaño por el castor americano (castor canadensis). Su longitud cabeza-cuerpo es de 60 a 90 cm, sin contar la cola, que mide entre 14,5 y 30 cm. Su peso ronda entre los 3,5 y 18 kg.
El ursón es el único mamífero nativo de Norteamérica con antibióticos en su piel. Los utiliza para evitar infecciones cuando un puercoespín se cae de un árbol y se clava sus propias púas al caer al suelo. Los puercoespines, mofetas y glotones son los únicos mamíferos norteamericanos de color negro y blanco, ya que son los únicos que se benefecian de avisar a otros animales sobre qué son y dónde se encuentran en la oscuridad de la noche.
Esta especie habita desde Canadá y Alaska hasta el norte de México se encuentran en bosques mixtos y de coníferas, pero también se han adaptado a otros hábitats como la taiga y los desiertos. Hacen sus guaridas en troncos huecos o en zonas rocosas.
Los puercoespines tienen mala vista y son de movimientos lentos. Son principalmente nocturnos y suelen descansar en los árboles. No hibernan, y son animales solitarios, a diferencia de la mayoría de los herbívoros que suelen moverse en manadas para protegerse de los depredadores.
En verano, se alimentan de ramitas, raíces, tallos y bayas, mientras que en invierno, suelen comer agujas de coníferas y corteza de árbol. Son muy selectivos al elegir su comida, por ejemplo, de cada 1,000 árboles en las montañas de Catskill, un ursón sólo se alimentará de 1-2 tilos y de 1 álamo.
