Nivelkotilot

Nivelkotilot (Polyplacophora) on yksi nilviäisten pääjakson luokista.

Nivelkotilot ovat merieläimiä, joiden kuori muodostuu kahdeksasta erillisestä, toisiinsa niveltyvästä kalkkisesta kuorilevystä, jotka kattavat tarkkaan pohjassa liikkuvan eläimen yläpinnan. Kuorilevyjä pitää yhdessä niitä ympäröivä sitkeä vaippareunus (perinotum). Alapinnalla on voimakas jalka, jolla nilviäinen liikkuu hitaasti pohjassa ja jolla se voi takertua tiukasti alustaansa. Jalkaa ympäröivät kidusrivit. Jalkaan liittyy välittömästi nivelkotilon pää. Nivelkotilolla on raastinkieli (radula), joka voi kattaa kolmanneksen alapinnasta. Sukupuolet ovat yleensä erilliset ja hedelmöitys on ulkoinen, mutta myös parittelevia lajeja tunnetaan.

Nivelkotiloja tunnetaan noin 750 lajia. Useimmat elävät matalassa vedessä tai vuorovesirannoilla, tyypillisesti kalliopohjilla, kivien alla tai halkeamissa. Jotkut lajit elävät syvemmällä, jopa 6 000 metrissä. Poikkeuksellisen suuri nivelkotilo on 33 senttimetrin pituinen Cryptochiton stelleri.