Bahamas

Les Bahamas, en forme longue le Commonwealth des Bahamas, sont un pays anglophone et Royaume du Commonwealth situé au nord de la mer des Caraïbes.

Géographie

Les Bahamas comptent plus de 700 îles et îlots disséminés sur environ 260 000 ^km2 et faisant partie des îles Lucayes, le reste de cet archipel étant occupé par le territoire britannique d'outre-mer des îles Turques-et-Caïques. Seules une vingtaine de ces îles sont habitées en permanence. L'île la plus proche des États-Unis, Bimini Sud, n'est qu'à 83 km à l'est de Miami Beach, sur la côte sud-est de la Floride. L'île la plus au sud, Great Inagua, se situe pour sa part à 89 km au nord-est de la punta Azules, à l'extrémité orientale de Cuba.

La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama au nord et Inagua au sud.

La plupart des îles — des formations de corail — sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur Cat Island, à 63 m. Le climat est tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, mais est régulièrement frappé par des ouragans ou des tempêtes tropicales.

Parcs nationaux

Près de 260 000 hectares marins et terrestres sont aujourd'hui protégés par le Bahamas National Trust (en).

Grand Bahama

• Rand Nature Centre, création : 1992 - superficie : 40ha. Permet l'observation d'oiseaux comme la rare paruline de Kirtland, qui vient y hiverner.
• Peterson Cay National Park, création : 1968 - superficie : 0,5ha. Un des lieux de prédilection des oiseaux marins pour la nidification.
• Parc national Lucayen, création : 1982 - superficie : 16ha. Possède des grottes sous-marines et une mangrove, où vit notamment le mérou rayé, une espèce en danger.

Abaco

• Abaco National Park, création : 1994 - superficie : 8 300ha. Site d'observation du très rare perroquet des Bahamas.
• Pelican Cays Land and Sea Park, création : 1972 - superficie : 850ha. Possède plusieurs récifs corailliens.
• Tilloo Cay Reserve, création : 1990 - superficie : 4,5ha. Refuge où viennent nidifier les oiseaux marins.
• Walkers Cay National Park, création : 2002 - superficie : 1 550ha. Possède des récifs corailiens protégés.
• Black Sound Cay Reserve, création : 1988 - superficie : 1ha. Grande concentration de gibiers d'eau qui viennent y hiverner.

Andros

• Blue Holes National Park, création : 2002 - superficie : 13 450ha. Possède la plus grande concentration de trous bleus du monde.
• Northern &
• Southern Marine Parks, création : 2002 - superficie : 26 240ha. La troisième barrière de corail au monde par sa longueur.
• Crab Replenishment National Park, création : 2002 - superficie : 1 200ha. Abrite des crabes de terre.
• West Side National Park, création : 2002 - superficie : 74 880ha. Abrite des conques, homards, bonefish et flamants roses.

New Providence

• Harrold and Wilson Ponds National Park, création : 2002 - superficie : 100ha. Abrite une centaine d'espèces d'oiseaux ( hérons, aigrettes, ibis…).
• The Retreat, création : 1985 - superficie : 4,5ha. Feuillus, palmiers et d'autres essences exotiques rares.
• Bonefish Pond National Park, création : 2002 - superficie : 520ha. Écosystème de mangrove.
• Primeval Forest National Park, création : 2002 - superficie : 1ha. Forêt primaire est truffée de grottes calcaires où reposent peut-être des vestiges des communautés indiennes lucayas.

Îles Exumas

• Parc national terrestre et marin des Îles Exumas, création : 1958 - superficie : 45 580ha
• Moriah Harbour Cay National Park, création: 2002 - superficie : 5 440ha. Un concentré de ce que les Bahamas peuvent offrir en matière de biodiversité : palétuviers gris, graminées côtières, sternes, engoulevents, pluviers, huîtriers et balbuzards, sans oublier écrevisses, conques, vivaneaux et mérous…

Conception

• Conception Island National Park, création : 1964 - superficie : 850ha. Abrite des oiseaux marins, des tortues de mer et un récif corailien.

Crooked Island

• Great Hope House &
• Marine Farm, création : 2002 - superficie : 1,5ha. Patrimoine bâti par les Loyalistes au XVIIIe siècle.

Little Inagua

• Little Inagua National Park, création : 2002 - superficie : 12 690ha. La plus grande île inhabitée des Caraïbes. Ses eaux, qui vont jusque 13 mètres de profondeur, sont une zone vitale de reconstitution des ressources marines.

Great Inagua

• Union Creek Reserve, création : 1965 - superficie : 2 000ha. Les tortues vertes de mer y font l'objet de toutes les attentions scientifiques.
• Inagua National Park, création : 1965 - superficie : 74 360ha. Possède le plus grand lac du pays et plus grande concentration de flamants de Cuba.