Échidnés

Les échidnés sont des mammifères pondeurs couverts de piquants, également appelés monotrèmes. Les quatre espèces existantes d'échidnés et l'ornithorynque sont les seuls mammifères vivants qui pondent des œufs. Les échidnés ont évolué il y a entre 20 et 50 millions d'années, descendant d'un monotrème ressemblant à un ornithorynque. Cet ancêtre était aquatique, mais les échidnés se sont adaptés à la vie terrestre. Ils vivent dans les forêts et les terres boisées d'Australie et de Nouvelle-Guinée, se cachant sous la végétation, les racines ou des tas de débris. Les échidnés sont des animaux solitaires et très timides. Lorsqu'ils se sentent en danger, ils s'enterrent ou s'ils sont exposés, ils se recroquevillent en une boule semblable à celle d'un hérisson; les deux méthodes utilisant leurs épines pour les protéger. Malgré leur apparence, les échidnés sont de bons nageurs. Lorsqu'ils nagent, ils exposent leur museau et certaines de leurs épines et sont connus pour se rendre dans l'eau afin de se toiletter et de se baigner. Bien qu'ils aient un moyen de se protéger, les échidnés font toujours face à de nombreux dangers. Certains prédateurs comprennent les chats sauvages, les renards, les chiens domestiques et les goannas. Les serpents constituent une grande menace pour les échidnés car ils se glissent dans leurs terriers et se nourrissent des jeunes puggles sans épines.