La sous-espèce angustifrons se retrouve dans l’extrême ouest du Brésil, le centre de la Bolivie, l’ouest du Pérou et de l’Équateur et le sud de la Colombie. Les six autres sous-espèces occupent des aires très localisées dans les Andes en Équateur, en Colombie et au Venezuela.
Le Cassique roussâtre recherche les lisières et les clairières forestières, les rives des cours d’eau et des lacs, les varzeas et les forêts inondées.
Le Cassique roussâtre cherche sa nourriture dans la canopée en petit groupe, parfois en compagnie de Cassiques cul-jaune, d’autres membres du genre Psarocolius et de Geais violacé.
Il niche en colonie, généralement d’une dizaine de nids ou moins. Les nids peuvent être dispersés dans plus d’un arbre. Les arbres de nidification sont parfois partagées avec le Cassique cul-jaune. Les nids sont régulièrement parasités par le Vacher géant. Le Cassique roussâtre est polygyne.
