Crithagra rufobrunnea
Le Serin roux (Crithagra rufobrunnea) est une espèce de passereaux appartenant à la famille des Fringillidae.
L'espèce est endémique de l'archipel de Sao Tomé-et-Principe : à Sao Tomé, à Principe et à l’îlot Boné de Jóquei (ou Caroço), dans le golfe de Guinée. L’îlot Boné de Jóquei mesure seulement 600 x 900 m et se trouve à 3 km au sud-est de la côte de Príncipe.
A São Tomé, le serin roux est un oiseau commun des forêts primaires de montagne et de basse altitude du sud-ouest et du centre de l’île. Il fréquente également les vieilles forêts secondaires du pourtour du massif montagneux central et les habitats très dégradés et ouverts des plantations vivrières vers 1 000 m d’altitude où le faciès du paysage est nettement différent : massifs d’arbres, notamment du genre Pentaclethra, d’arbustes et de buissons, dominant une végétation basse de graminées, d’herbes et de cultures. Mais il descend aussi sur la côte, dans des milieux profondément modifiés par l’homme comme les plantations de cacao sous ombrage d’érythrines sur la côte nord-ouest, les cultures mixtes avec arbres fruitiers et végétation secondaire sur la côte sud-est, vers Ribeira Peixe, les grandes cocoteraies de Porto Alegre au sud, les savanes à cocotiers de la côte nord et les galeries sèches de Lagoa azul.
A Príncipe, on le trouve en lisière du massif forestier primaire en moyenne et haute vallée du rio Papagaio et dans le même type de végétation, sur la côte occidentale, au pied du pic Papagaio. Dès l’entrée en forêt primaire, on peut le repérer grâce à son chant. Dans le sud de l’île, il est également commun en forêt primaire de plaine et en forêt côtière où il est l’un des chanteurs les plus réguliers des cocotiers et des arbres du littoral. Mais il n’y a pas d’explication actuelle à la restriction de sa répartition dans le centre et le sud de Príncipe, ni à sa préférence d’habitat. Sur l’îlot Boné de Jóquei, il est inféodé aux palmiers Elaeis et à la végétation basse (Christy & Clarke 1998).
Malgré son plumage sombre et peu brillant, le serin roux est facile à repérer. Il est généralement peu farouche, restant longtemps sur place dans le même arbre où il chante et se nourrit. Il est facile d’observation dans les habitats ouverts, en lisière de forêts et en bordure de rivières. Il est plus difficile à observer en forêt primaire à canopée fermée surtout s’il se tient dans la voûte notamment à Príncipe et dans les forêts de plaine du sud-ouest de São Tomé (Christy & Clarke 1998).
Le serin roux ne se comporte pas comme un granivore mais à la fois comme un frugivore et un insectivore. Il consomme, en zones dégradées, les fruits du Cecropia, cécropiacée et les baies noires du buisson Cestrum levigatum, solanacée. Dans les cultures mixtes, il décortique souvent des bourgeons d’Erythrina. En forêt primaire, il se nourrit également de bourgeons de Schefflera, araliacée, et de feuilles et de fruits de Musanga. Il a aussi été observé en train de picorer vigoureusement le lichen couvrant les branches des grands arbres y recherchant certainement des insectes ou des pontes d’insectes. L’étude de son spectre alimentaire par les autres auteurs confirme qu’il peut être considéré comme généraliste, se nourrissant d’une large gamme de fruits et de graines mais aussi d’insectes (de Naurois 1975, Christy & Clarke 1998, Jones & Tye 2006).
Parallèlement au comportement alimentaire classique des formes rufobrunneus et thomensis, fradei a développé toute une gamme de techniques de nourrissage comme l’exploration de l’écorce d’arbres à la manière d’un pic, le prélèvement d’insectes sur les rameaux, sur les feuilles et même dans les galets des rivières (Jones & Tye 2006).
A Príncipe, un nid a été découvert à la mi-mars 1970 à 3,50 m de hauteur, bien dissimulé dans le feuillage d’un arbuste surplombant un chemin. C’était une coupe de brindilles avec une garniture intérieure d’herbes sèches; le fond était parfaitement propre et paraissait prêt à recevoir des œufs. A Boné de Jóquei, un nid fraîchement construit fut trouvé, à quelques mètres de l’estran caillouteux, il avait été arraché par le vent à un rameau de palmier. La structure, parfaitement conservée, montrait que ce nid avait été simplement posé (sans amarrage) sur la partie horizontale d’une branche en arceau, à mi-distance entre l’aisselle et les palmes.
A São Tomé, quatre nids, en tous points semblables à ceux de Príncipe, ont été trouvés. Ils étaient placés entre 4 et 10 m de hauteur et, le plus souvent, bien dissimulés dans le feuillage et à l’écart des habitations sauf pour un cas dans un arbre totalement défolié et à proximité d’une maison. Ils étaient faits de brindilles et de tiges d’herbes desséchées, généralement assez raides et cassantes, mêlées d’un peu de mousse. La ponte normale était de trois œufs blanc pur, peut-être seulement deux œufs dans certains cas. Ils nichaient par couples isolés les uns des autres et non en colonies, la reproduction occupant au moins huit à neuf mois sur douze. A Príncipe et São Tomé, deux périodes d’intense activité reproductrice ont lieu de juin à août et de novembre à janvier et coïncident avec les saisons relativement sèches ; gravana de juin à août, gravanito de fin décembre à fin janvier : ce qui paraît logique pour une espèce dont le nid est une coupe ouverte (de Naurois 1975).
La capacité d’exploiter différentes ressources alimentaires a fait du serin roux l’un des oiseaux les plus communs de São Tomé où il se reproduit du niveau de la mer à 2 025 m d’altitude. A Príncipe, il est confiné aux forêts matures du sud mais rare dans les zones cultivées du nord. A Boné, il est extrêmement abondant avec des groupes de dix oiseaux partout dans l’îlot. Ces densités sont dues aux forêts à palmiers à huile qui constituent la principale couverture végétale. Les effectifs de São Tomé sont beaucoup plus importants que ceux de Príncipe et de Boné, ces deux dernières îles ayant une population d’importance similaire (Melo 2007).
