몸길이는 15~30cm이고 꼬리 길이는 5~9cm, 몸무게는 180~334g이다. 짧은 귀와 다리 그리고 땅을 파기 쉽도록 적응된 강한 발톱을 가진 발을 갖고 있다. 털은 등에 산재해 있다. 몸 대부분은 반백의 불그스레하거나 누르스름한 색 또는 검은색을 띠며, 하체 쪽은 연한 회색부터 거의 흰색을 띤다.
무리를 지어 생활하고, 땅 속에서 대부분의 시간을 보낸다. 굴은 크고 비교적 복잡하며, 갱도 폭은 8~9cm이고 풀 또는 먹이 저장소가 있는 하나 또는 그 이상의 85cm 정도의 나선형으로 내려 가는 둥지 갱도를 판다. 초식 동물로 먹이는 주로 외떡잎식물이다. 계절성 번식을 하며 매년 한 두 마리의 새끼를 낳고, 우기철 끝 무렵에 젖을 떼는 것으로 추정된다.
